在新中国的开国少将中，有不少人资历很深，早在红军时期就担任了军级干部，但在后来的战斗中，越打职务越低，像黄鹄显就是其中之一。他为何从红军时期的军参谋长，到解放前才是师长？
黄鹄显，早在1931年加入红军，在红军大学深造后，他就担任了连指导员、连长、红军总部作战科参谋等职。他在红一方面军参加了四次反围剿战斗，在1934年随部长征。1935年，红一方面与红四方面会师后，他留在了红四方面担任职务。
他在红四方面先担任了总部的作战科长，1936年红四方面军被改为西路军西征时，他被调任红30军参谋长。当时，西路军麾下有3个军21800人。部队到河西走廊遇到马家军重创，很多指战员先后牺牲，他随政委李先念等400余人突围到了新疆，才算保住了红30军最后家底。
抗战爆发后，他先后担任了八路军总部特务团团长，又担任了造币厂副厂长、陕甘宁晋绥联防作战科长。可以说在抗战时期一直在大后方，没有立下多少战功。这其实跟当时西路军的遭遇过一些关系，牵扯了很多政治因素在里面。他红军时是军参谋长，到八路军只在后方担任团长或者其他非战斗职务，可以说是刻意被安排远离一线的意思。
经过八年的抗战，他的考验也随之结束，这次调任一线作战部队，担任了纵队军区纵队参谋长、副旅长、旅长等职。也因为1947年东北战争需要，黄鹄显所在的冀察热辽军区被划给东北民主联军，并组建了8纵，他担任了八纵参谋长一职。
他在解放时期，虽然担任副旅长、旅长，但打得战役并不多，直到去了东北八纵后，他才真正开始打大仗。后来，他被下放当部队担任了师长，参与了平津战役、渡江战役、衡宝战役等。
新中国成立后，他依然担任师长，后来参加了抗美援朝后还是师长。直到回国后，他被调任装甲兵副参谋长。而且没有在55年跟随众人授衔，直到1956年才被补授少将军衔。