西晉王朝一統江山後，隻安穩了二十多年，随即爆發了著名的八王之亂。司馬家的一堆諸侯王為了權力互相攻伐，直接把西晉王朝給搞亂了。
這個時候以匈奴、羌族、鮮卑、氐族、羯族為首的一幫胡人，看準時機，果斷南下占領中原大片土地，各自建立了屬于自己的王朝，這就是五胡十六國時代。
五胡十六國，具體來說，有這麼一些：
5個涼國：前涼、後涼、西涼、南涼、北涼。
4個燕國：前燕、後燕、南燕、北燕。
3個秦國：前秦、後秦、西秦。
2個趙國：前趙（漢趙）、後趙。
還有大夏和成漢兩個政權。
其實除了這16個政權以外，這一時期，還存在着翟魏、冉魏、仇池、谯蜀、代國（北魏前身）、西燕等。這麼算起來五胡十六國時代，實際上有20多個割據政權。
這麼多政權當中，國号相同，但并不同宗的太多太多了。比如說5個涼國，壓根彼此就沒什麼瓜葛：
前涼是漢人張軌所建，後涼是氐族人呂光所建，西涼是漢人李暠（唐高祖李淵先祖）所建，南涼是鮮卑人拓跋烏孤所建，北涼是匈奴人沮渠蒙遜所建。
但是五胡十六國裡的燕國，卻都是鮮卑慕容氏所建，這就比較特别了。慕容氏究竟有多牛？為何能先後建立5個像模像樣的割據政權呢？
一、前燕，其他幾個燕國的祖宗。
鮮卑慕容氏需要集體膜拜一下他們的大恩人司馬懿。為啥？因為司馬懿屠滅遼東公孫淵一族以後，把遼東15歲以上男子全部誅殺，官員也全部誅殺。
這也就算了，他匆忙回去以後，居然沒在當地駐軍，也沒派遣官員管理遼東。這地方隻剩下了一堆老弱婦孺。住在遼西的鮮卑慕容氏一眼就看中了這塊好地方，二話不說帶着自己的部落便遷徙到了遼東。
從此以後，鮮卑慕容氏就在遼東紮根了。到了西晉司馬炎時期，鮮卑慕容氏發生内亂。大酋長慕容涉歸去世了，本該由他的兒子慕容廆繼位，可慕容涉歸的弟弟慕容耐卻奪取了政權，逼迫慕容廆逃亡在外。
2年以後，慕容廆的支援者誅殺了慕容耐，将慕容廆給接了回來。此後慕容廆便帶領着鮮卑慕容氏長期定居在遼甯地區，過着漁獵、農耕的生活。
西晉王朝八王之亂的時候，慕容廆看到了機會，二話不說自稱大單于，同時接受東晉的官爵，以此做好兩手準備。
此後慕容廆的兒子慕容皝繼位，慕容家族内部鬥争再起。慕容皝的弟弟慕容仁割據遼東自立，是以鮮卑慕容氏一分為二。經曆了3年的内部鬥争後，慕容皝終于滅了弟弟，再次完成了鮮卑慕容氏的統一。
這個時候慕容皝發現前趙、後趙紛紛自立，實在是眼饞啊！是以他也公然自立為燕王，建立了燕國，定都龍城，這就是前燕的初期。
慕容皝死後，他的兒子慕容儁繼位，在多次擊敗後趙，奪取幽州以後，慕容儁将都城遷徙到了薊。慕容儁時期，他的弟弟慕容恪擊敗并宰掉了冉魏政權冉闵，這使得慕容儁信心大增，公然稱帝。
慕容儁、慕容恪相繼去世後，他們的弟弟慕容垂在枋頭之戰中擊敗東晉桓溫的北伐軍，斬殺敵軍3萬多人，名震天下。可惜後來慕容垂被逼着逃離了前燕。自此前燕一蹶不振。
慕容儁死後，繼位的慕容暐是個傀儡，政權掌握在慕容儁的叔叔慕容評和太後可足渾氏手裡，這兩位除了奪權，什麼都不會，最終前秦的王猛，帶兵滅了前燕，前燕國祚34年。
二、後燕，5大燕國中最強的一個。
慕容垂，這是鮮卑慕容氏絕對不容忽視的一位人才。他是慕容皝的第五子，可謂是文武雙全。可惜從小就被哥哥慕容儁深深嫉妒。
慕容垂長大以後，屢立戰功，卻依舊不得重用。他的妻子段氏，也被慕容儁的皇後可足渾氏給折磨緻死。此後可足渾氏和慕容評執政期間，還要害死在枋頭之戰中立下大功的慕容垂。
未免骨肉相殘，慕容垂無奈隻好逃離邺城，打算前往故都龍城避避風頭。結果剛走到邯鄲，就被自己的小兒子慕容麟給舉報了。
無奈之下的慕容垂，隻好帶着子侄逃到了前秦那兒去。前秦苻堅對慕容垂很不錯，哪怕丞相王猛設下不可解的金刀計，苻堅依舊厚待慕容垂。王猛死後，慕容垂再也沒了後顧之憂。
淝水之戰的時候，苻堅帶領80多萬大軍南下讨伐東晉，結果被謝安、謝玄以8萬大軍擊潰，前秦瞬間土崩瓦解。
慕容垂為了報答苻堅的恩情，将手裡毫發無損的3萬大軍交給了苻堅，同時護送苻堅北歸。此後慕容垂便北上建立了後燕帝國，恢複了燕國基業。
慕容垂手裡的後燕，實在是太強了，先後擊敗過東晉、前秦，滅亡了西燕，一度成為當時東亞最強大的政權。
這個時候，鮮卑拓跋珪反水，也打算恢複昔日祖上代國的基業。誰都有一顆想當老闆的心，是以後燕和北魏開始交戰。慕容垂的兒子慕容寶給拓跋珪揍了一頓以後，70歲的慕容垂還要上戰場。
慕容垂一來，就挖穿太行山，繞道擊潰了北魏3萬大軍。這可把拓跋珪吓壞了，連忙打算去草原避一避。沒想到，這個時候慕容垂卻死在了路上，可謂是天佑北魏。
緩過勁兒來的拓跋珪，二話不說就攻下了後燕的都城中山，将後燕一分為二。自此後燕一蹶不振，雖然又經曆了6位君主，卻始終處于内亂之中，後燕最後一位皇帝慕容熙被殺後，後燕被北燕所取代，國祚24年。
三、南燕和北燕，都是後燕的産物。
第一，南燕。
剛才說了慕容垂死後，後燕被一分為二。那麼是怎麼分的呢？慕容垂死後，慕容寶繼位。結果都城中山被北魏攻克，慕容寶隻好帶着親信逃到了龍城，讓自己的叔叔慕容德鎮守邺城。
慕容德又不是傻子，他覺得慕容寶都跑了，這邺城能守住嗎？于是二話不說也跑到了滑台，自稱燕王。這麼一來後燕就被一分為二了，分别是龍城的慕容寶和滑台的慕容德。
慕容德在位期間，南燕還算比較穩定。在他的努力下，先後攻占了兖州、青州等地。隻可惜70歲的他将皇位傳給侄子慕容超以後，南燕也開始走下坡路了。
慕容超覺得地盤不夠大，居然打起了東晉的主意。也不看看東晉當時是個哪個猛男執政，他居然惹着了有“皇帝殺手”之稱的劉裕。
這下好了劉裕立刻帶兵北伐，慕容超毫無還手之力。慕容德攢下的那點家業，一股腦兒，全都被劉裕給端了，南燕自此滅亡，國祚僅12年。
第二，北燕，非慕容氏卻來源于慕容氏的燕國。
北燕又是怎麼回事呢？慕容寶有不少兒子，可偏偏又收養了個養子叫慕容雲。慕容雲雖然跟着慕容寶姓，可他是高句麗的宗族後代，本姓高，是以又被稱為高雲。
慕容寶的弟弟慕容熙在殘破的後燕稱帝以後，暴虐無道，壓根就不得人心。這個時候權臣馮跋便發動了政變，将慕容熙誅殺，改立和自己關系比較好的慕容雲為帝。
馮跋這家夥的心比較黑啊，慕容氏那麼多子孫，一個都不立，偏偏要立慕容寶的養子慕容雲。其目的昭然若揭：一來慕容雲比較好控制，二來慕容雲不是慕容氏正宗，将來友善取而代之。
北燕的軍政大權，都落在了馮跋手裡，是以當慕容雲被寵臣殺害以後，馮跋順理成章就成了北燕的皇帝。
馮跋統治北燕的20多年裡，北燕倒也安穩得很。他有一個創紀錄的光輝事迹，那就是擁有100多個兒子。這回總皇位總歸要落在自己兒子手裡了吧？
沒想到，就算有100多個兒子，也不保險。馮跋死後，他那個黑心的弟弟馮弘，為了奪位，把馮跋的100多個兒子都給宰了。
這個時候北魏已經盯上了北燕，馮弘無力抵抗，隻好棄城而走，投奔了高句麗。高句麗可不想得罪北魏，馮弘就這麼稀裡糊塗地被殺了。北燕也就此未滅，國祚30年。
四、西燕，一個不足為慮的存在。
前燕滅亡以後，除了慕容垂想要複國，其實慕容氏的很多後裔都打算複國。這或許就是為啥《天龍八部》裡的慕容複整天考慮複國的原因吧？
西燕的開國之君慕容泓，是前燕皇帝慕容儁的兒子，慕容暐的弟弟。前燕滅亡以後，慕容泓歸順了前秦。在淝水之戰後，前秦被打散了，慕容垂回河北建立了後燕。而慕容泓得知這一消息以後，二話不說也拉起了一支隊伍，在陝西地區建立了西燕政權。
隻可惜1年以後，慕容泓就被弑殺了。開國之君就這麼被手下人做掉了，這直接導緻西燕政權的不穩。此後慕容儁的另一個兒子慕容沖繼位，結果1年以後，慕容沖也被弑殺了。
此後西燕内亂不止，還沒強盛，就開始衰敗了：
鮮卑人段随雖然稱王，可壓根鎮不住手下人，沒多久也被弑殺了。
此後慕容顗繼位，被慕容韬弑殺。
慕容瑤繼位後，又被慕容永給斬殺了。
慕容忠剛繼位，又被殺了。
好家夥西燕地盤不大，實力不強，可内鬥的水準杠杠的。
最終慕容永繼位，西燕才勉強穩定了一段時間。隻可惜慕容永哪裡是慕容垂的對手，這哥們還不服軟，偏偏主動向慕容垂宣戰，結果被慕容垂一招幹服。西燕瞬間滅亡，國祚僅僅10年。
由于國祚太短，再加上實力太弱，還有就是内亂不止，10年換了7個皇帝，這政權能好到哪裡去？是以史學家在統計五胡十六國的時候，并沒有把西燕給算上，真是夠尴尬的。
總結：鮮卑慕容氏，創業精神不止。
鮮卑慕容氏，從公元337年建立前燕開始，一直到公元436年北燕滅亡，在五胡十六國時期，混迹了接近100年之久，絕對是曆史上濃重的一筆。
值得一提的是，慕容氏雖然起起落落，可他們家族的子孫，始終不甘心給别人打工。哪怕是自家人，他們也不願意。慕容氏身上有一種創業的精神，而且一個感染一個，以至于5大燕國，風雲百年之久。
參考資料：《晉書》、《資治通鑒》