在民國時期的上海灘，法租界和英租界兩界相鄰，兩界的分割線是護城河，河上有一座橋，名曰鄭家木橋，鄭家木橋不屬于法租界，也不屬于英租界，此地是兩個租界間的三不管地帶。
在鄭家木橋附近，由于是三不管地帶，聚集着一批地痞流氓和無賴，他們以坑蒙拐騙為生，欺負的大多是外地人和當地的農民和商戶。
黃金榮
大家稱這些整日遊手好閑的人為小癟三，如果有小癟三鬧事，受害人大喊一聲，法租界的巡捕來了，他們就跑到英租界，同理他們如果在英租界惹事，就會跑到法租界，這就是小癟三們當時生存的狀态。
小癟三們也不想整日過着偷偷摸摸的生活，像過街老鼠，人人喊打，長期以往，他們與周圍的商戶達成了長期合作的關系，商戶們每月交給小癟三一些保護費，小癟三負責保護商鋪來往貿易安全，也保護商鋪不會遭受無端的勒索。
有了這種長期穩定的發财管道後，小癟三們同時也在壯大自己，不斷的招兵買馬，形成幫派。
黃金榮生于江蘇，早年在上海城隍廟萃華堂裱畫店當過學徒，學曆不高，家庭貧窮，年輕時遊手好閑的黃金榮來到鄭家木橋一帶，很快發展成為一名小癟三。
後來偶然的一個機遇，法租界招巡捕，目的用以癟治癟的手段整治鄭家木橋的治安，身體強壯的黃金榮幸運的被選上，有了法租界巡捕的外衣，黃金榮在鄭家木橋混的風生水起。
黃金榮在小癟三中人脈較廣，可以說在鄭家木橋一帶，黃金榮算是萬事通，經他手上的案子，大多都能成功告破。
杜月笙、張嘯林、黃金榮
黃金榮還自導自演了一些案子，為表彰他的工作能力突出，升為了探長，探長的官職在租界已經很牛了。
黃金榮通過賄賂等手段巴結上了法租界刑事科長洋人夏才立，在當時動蕩的上海灘，洋人的官僚隻要油水給足，他們還是給辦事的，成立租借的目的也是賺錢嘛，
租界的洋人官僚是能貪就貪的，他們在殖民地最主要的目的就是發财。又通過賣鴉片分成勾結上了法租界總巡費沃利。
靠着法租界的保護傘，黃金榮經營着鴉片和經營賭場生意，他的膽子也越來越大，勢力也越來越大，成為了上海青幫一把手，門下弟子上萬，蔣、杜月笙都曾是其門下弟子。
後來，随着弟子杜月笙的逐漸做大，黃金榮逐漸轉為幕後，後來黃金榮因戲子露春蘭與軍閥之子盧小嘉發生沖突，被人關押數日，後幸虧杜月笙出手相救，大難不死，因為此事，黃金榮非但沒有覺悟，甚至休了自己的結發妻子，娶了露春蘭這個戲子當正房，從此走向了下坡路。
晚年的黃金榮
後來黃金榮的靠山總巡費沃利撤職，黃金榮也被法租界調查，黃金榮害怕了，解放前，黃金榮主動認錯，交出财産，新中國給予他寬大處理，享年85歲。