工作之餘總要休息、遊玩。朱元璋特别愛工作，素有“雞鳴天子”之稱，說的是他天還沒亮就起來工作，和聞雞起舞有一拼。
（1）“雞鳴天子”是好詞兒，誇朱元璋勤奮工作
《明太祖實錄·洪武十八年·五月戊寅》中有這麼一條記載，具體日期是洪武十八年五月初六，公曆是1385年6月13日。那一日，朱元璋對群臣說：
我每天兢兢業業地工作，早晨就開始工作直到太陽高高挂起才稍事休息，之後有工作到太陽落山。晚上常常坐在座位上靜思，今天一天的工作中有沒有決斷失當的地方。有時一直思考到深夜，思考完畢之後才去睡絕。
難道我是鐵打的嗎？難道我不喜歡安逸的日子嗎？過去天下沒有安定的時候，我餓了沒有時間吃東西，疲倦了沒有時間休息，整日地工作，經過我獎勵有功的将帥，才最終天下安甯了。這時，就算我天天飲酒作樂，難道有人會說什麼嗎？
但是，我不能呀。回顧曆史，哪個朝代、哪個強國不是靠勤政而興旺！相反，哪個不是因怠政而亡。
朱元璋
天命的來去，人心的向北，都要靠皇帝的勤與怠，這實在是太可怕了。我怎麼還敢浪費時間而利用空閑時間去圖享樂呢？
盡管娛樂對于朱元璋來說很奢侈，但是，畢竟人是需要放松的。是以，朱元璋對于一些既能夠鍛煉本身體能又能高興的遊戲還是比較支援的。例如“端午射柳”。
（2）射柳是軍事遊戲
“射柳”有的說是源于春秋時期養由基百步穿柳。由此可見，“射柳”是一種軍事遊戲，和“百步穿楊”有很大的關系。
“百步穿楊”的楊，其實指的是姓楊的楊。當年，隋炀帝在開通濟渠和邗溝時，曾經在兩岸栽種柳樹，并賜這些柳樹為“楊”。是以，楊柳楊柳，說的就是柳樹。這種軍事遊戲在宋金遼時期，中國北方地區非常盛行，元朝建立後推廣到了全國。洪武二十四年（1391年）陰曆三月辛卯端午節（陽曆1391年5月9日），朱元璋率領公侯子弟射柳。
在《明太祖實錄》中隻有“射柳，中者賞彩帛”這幾個字，但卻是娛樂強大的展現，就連朱元璋這樣的人都需要娛樂。更何況其他人能呢。
建文帝登基之後，朱棣造反。
建文二年五月，朱棣攻破山東德州後，并發臨邑。這一日，恰逢宿安人紀綱與穆肅投軍。燕王朱棣将二人叫到馬前。手中馬鞭一指紀綱“爾有何本領！”，紀綱答曰“草民力大無窮，刀馬純熟。在軍中取敵将頭顱如探囊取物一般”。朱棣冷冷一下，催馬前行，“爾說力大無窮，可能阻我前行？”
紀綱上前抓住了馬尾巴，雙膀較力，頃刻間竟然将朱棣坐下這匹千裡駿馬拽住。無論朱棣如何催動，這戰馬竟然不能走動絲毫。朱棣大喜，立刻收了紀綱。其後，戰功卓著。朱棣繼位後，被封為錦衣衛指揮使。
（3）紀綱權力膨脹
紀綱這個人殘暴、貪婪成性。朱棣在位初期誅殺建文帝舊臣及其親眷數萬人，多是由紀綱這個人負責。更為令人發指的是，他還将數百名小孩兒閹割，或者送入宮中成為自己的心腹黨羽或者服侍自己。著名的文學大家解缙，就是被紀綱派人将其灌醉後裸體放入雪地中活活凍死。
因為紀綱是朱棣的親信，不但是是錦衣衛使又是都指揮佥事，其權力成為一人之下萬人之上的權勢人物。陽武侯因為與他争奪一位女道姑差點被其打死，浙江按察使周新因為曆數紀綱的罪狀反被誣陷，以某犯罪處死。
終于到後來，紀綱在家裡私穿龍袍，私養亡命之徒，打造了足以裝備數萬軍隊的武器铠甲等，更有甚者還暗中修建通往皇宮的隧道。準備時機成熟推翻朱棣。
永樂十四年（1416年）端午節（5月2日），紀綱想學趙高指鹿為馬，看看衆人是否與自己是一心。他告訴手下龐英：
明日我故意射不準柳枝，你則将其撅折并高呼“紀大人射中”。到那時看看有沒有人敢提出異議。結果，萬千雙眼睛在第二天龐英喊出“紀大人射中”之後全瞎了。然而，紀綱忘記了他對手并不是胡亥。朱棣三個月後突然發難，将紀綱抓捕。紀綱被淩遲處死其罪狀被昭告天下。
朱棣之後的曆代明朝皇帝都保留了這一習俗，到了後來，“射柳”和馬球比賽同時進行。與此同時，宮廷遊戲也越來越多。
（4）朱元璋、朱棣父子對遊戲比較内斂，但随着他們離去，後世皇帝們越來越很喜歡遊戲，最終出現“世紀活寶”明武宗朱厚照
明武宗朱厚照是明朝中後期出現的一位奇葩皇帝，盡管現在有些人說是嘉靖皇帝把他抹黑了。那沒辦法，你兄弟都抹黑你，那你幹得不咋樣。否則，手下幾千個臣子，你就培養不出幾個對你忠心的人？他們就不會寫下曆史的真實？
是以，對于朱厚照的平反，需要證據。沒有證據，光說是抹黑，是沒有一個曆史作者、學者會認同的。那麼，朱厚照愛玩，花鳥魚蟲、龍虎蛇蠍，男人女人、好看的不好看的，黑人白人黃種人，據說都非常感興趣。
他最有名的建築就是豹房，裡面各種動物、各種美人一用就有。有人說他在那裡練兵，我覺得證據找不出來，不過他也确實在練兵。
愛玩就不愛做政務，是以，天下交給一些太監去處理，結果“權監”劉瑾出現。最終，文臣利用太監間的内鬥，把劉瑾打翻在地。但劉瑾依然我行我素哦，繼續重新太監、佞臣。時不時地離開紫禁城，去外地遊玩。
這就出現許多事情，集中妓女軍訓、揚州沒出嫁的女孩兒們到街上搶老公等等奇聞異事。我覺得最牛的，當屬，明武宗玩命鬥虎。
正德七年，在豹房内養尊處優慣了的朱厚照再次心血來潮，要學“武松打虎”。侍衛們怎敢怠慢，将一隻吊睛斑斓猛虎擡到了武宗皇帝面前。見我們這位可愛的皇帝陛下，手持鋼刀，大喝一聲“把籠子打開！”
百獸之王看到一個人竟然敢在自己眼前這麼晃悠勃然大怒，“嗷”的一聲張開了血盆大口。這朱厚照見狀，停住了腳步。
曾經抱有萬丈淩雲志、效那武松醉酒打猛虎的他卻膽怯了。特别是，兩隻兇狠的眼睛注視着他的時候，朱厚照立刻明白自己的人中之龍、九五之尊是打不過百獸之王的。“诶，你，你，你，說你呢，把籠子給我打開”朱厚照指着一名吓得體似篩糠的太監說着。
也許老虎真的餓了三天；也許老虎是被激怒了；也許是老虎野性未除幹淨不能識别誰是皇帝誰是太監。總而言之，老虎竟然張開了血盆大口，一聲可怕的吼叫直奔武宗撲來。朱厚照動作快，那些太監們更快早已經跑沒影兒了。老虎三撺兩縱已經來到了朱厚照深厚，張開大口正要咬下去。
突然間一人斜刺裡跳了出來，手中鋼刀一擺“畜生，休傷我主”，江彬這為後來的大奸臣在那時還是比較勇敢的，正是他和一群膽子大的太監們的共同努力下，才從老虎口下救下武宗。
但最終武宗在裝扮漁夫打魚中落水受涼，不到四個月就死了。
總之，他的一生，從生到死，玩着生，玩着死。
之後，大明的皇帝們除了隆慶之外，還真找不出特别優秀的皇帝。