我之前說過，當初武宗海山能繼位，很大程度上依靠的是他弟弟愛育黎拔力八達（壽山）在大都發動的打倒成宗皇後蔔魯罕和安西王阿難答的政變，是以作為報酬，愛育黎拔力八達在武宗登基後第九天就被立為皇太子，并約定“兄弟叔侄世世相承”。?是以，在元武宗朝，愛育黎拔力八達以皇太子身份守中書令，掌管中書省事，盡管武宗設尚書省以分中書省之權，但愛育黎拔力八達仍積極參政。至大三年（1310年），尚書省左丞相三寶奴和宦官李邦甯公然勸武宗改易太子，立武宗自己的兒子和世?為儲君。尚書省右丞相康裡脫脫力持不可，武宗最後也未聽從，終究沒有毀約。
至大四年（1311年）正月初八，海山駕崩于大都玉德殿，享年三十一歲。皇太子愛育黎拔力八達繼位，成為元朝第四位皇帝——元仁宗。?愛育黎拔力八達卻是自幼受儒家教育，“天性慈孝，聰明恭儉，通達儒術，妙悟釋典”，在他身邊聚集着一大批漢人儒士如李孟、陳颢、王結、王毅、王約等，即使是蒙古、色目侍臣，也大都傾心儒學，其名聲在衆多儒士的宣傳下廣為人知，大江南北黃河兩岸的士大夫都将他看成振興文運的希望所在。他曾命王約等将《大學衍義》節而譯之為蒙文，賜臣下說“治天下，此一書足矣。”并将《貞觀政要》和《資治通鑒》等書摘譯為蒙文，令蒙古、色目人誦習。
愛育黎拔力八達即位後，形勢發生了變化。為了改善官員水準及順應皇帝本人意願，請求恢複科舉考試的人逐增多。皇慶二年（1313年）頒诏并在其後的兩年中首次實行的新考試制度，考試科目重經學而輕文學。它還指定朱熹集注的《四書》為所有參試者的标準用書，并以朱熹和其他宋儒注釋的《五經》為漢人參試者增試科目的标準用書。這一變化有助于确定理學的國家正統學說地位，具有超出元代本身的曆史意義，并被後來的明、清兩代基本沿襲下來。
除此之外，新考試制度還有一些反映元朝統治下特有的多民旅社會的特征。在新制度下，蒙古和色目人的考試不僅比漢人、南人簡單，他們還在種族制度下享有“同等席位”，通過各省考試參加會試的名額，按照四等人的劃分，每等人75個名額。
延祐元年（1314年）農曆八月二十日，全國舉行鄉試，一共錄取三百人。延祐二年（1315年）農曆二月，三百名鄉試合格者在京城大都舉行會試取中選者一百人，農曆三月七日，一百名會試中選者在京城大都皇宮舉行殿試（廷試），最終錄取護都答兒、張起岩等五十六人為進士。此次科舉仿唐宋舊制，尊崇朱熹之學，史稱“延祐複科”。“延祐複科”距離宋亡36年，距離金亡更達81年，漢族士人至此方重獲正常的晉身途徑，使得民族沖突有所緩和。
延祐元年(1314年)，當時江南富豪和諸王、寺觀等大量的官、民田産，強者田多稅少，弱者産去稅存，賦役不均，嚴重影響政府的财政收入。元仁宗愛育黎拔力八達采納中書平章政事章闾的建議，行經理之法。所謂經理，就是查核田土頃畝、理算租稅錢糧，并對隐漏田産追征租賦。元仁宗遂以章闾、你咱馬丁、陳士英等分别前往河南、江浙、江西督辦，并責成行禦史台及樞密院給予行政和軍事協助，行禦史台分台鎮遏，樞密院以軍防護。嚴令百姓于限期内向官府申報本戶的田畝數量，重新登記，作為征收租稅的依據；如有欺隐作弊者，許知情者告發，依法治罪。
由于實施過程中，由于各級官吏貪刻，且與地方富豪互相勾結，以無為有，妄增畝數，而有很多富民卻因賄賂官吏隐瞞田産，人民深受其害。延祐經理成了流毒三省的一項暴政，至有逼死人命及拆毀民屋、發掘民墓以虛張頃畝之事。江西經理田糧，贛州一路受害最深。延祐二年四月，江西甯都（今贛州）州民蔡五九聚衆起事，受害農民紛起反抗，雖然兩個月中就被平定，但是元仁宗迫于形勢，不得不停止經理，并減免所查出的漏隐田畝租稅最後以失敗告終。史稱“延祐經理”。
當初元武宗海山即位時，以仁宗有定策功，乃以母弟為儲，相約兄弟相襲，叔侄相繼。但仁宗即位後，卻在子侄間難以決斷，太後答己、權臣鐵木疊兒等亦勸仁宗傳位己子。終于，延祐二年（1315）十一月，武宗長子和世瓎被封為周王，次年三月被徙居雲南，途中武宗舊臣謀奉之以叛，事不成，周王走避金山。延祐三年（1316）十二月，仁宗立兒子碩德八剌為皇太子，打破了叔侄相傳的誓約。但這個做法導緻後來元朝長達二十年的政治混亂及宮廷鬥争。
元仁宗之是以有以仁治天下的思想，是因為他從小受到漢人儒家教育的影響，令他的本性從小就很寬厚仁愛。元仁宗對元朝的多個方面都進行了改革，特别是重用漢人官員，努力改進與漢人的關系。這樣的做法，是前面的蒙古大汗和元朝皇帝沒有做過的。另外，元仁宗從不濫殺無辜，不會動不動就殺人，對于生性彪悍的蒙古人來說，元仁宗作為一位皇帝确實難得一見，是以他被公認為元朝所有皇帝當中最寬厚仁愛的一個。
延祐七年（1320）正月，元仁宗愛育黎拔力八達崩于大都光天宮，年三十五，還葬起辇谷。元仁宗死後，元朝開始出現持續不斷的内亂和政治鬥争，令元仁宗苦心經營的穩定政局化為烏有。
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