我之前说过，当初武宗海山能继位，很大程度上依靠的是他弟弟爱育黎拔力八达（寿山）在大都发动的打倒成宗皇后卜鲁罕和安西王阿难答的政变，所以作为报酬，爱育黎拔力八达在武宗登基后第九天就被立为皇太子，并约定“兄弟叔侄世世相承”。?所以，在元武宗朝，爱育黎拔力八达以皇太子身份守中书令，掌管中书省事，尽管武宗设尚书省以分中书省之权，但爱育黎拔力八达仍积极参政。至大三年（1310年），尚书省左丞相三宝奴和宦官李邦宁公然劝武宗改易太子，立武宗自己的儿子和世?为储君。尚书省右丞相康里脱脱力持不可，武宗最后也未听从，终究没有毁约。
至大四年（1311年）正月初八，海山驾崩于大都玉德殿，享年三十一岁。皇太子爱育黎拔力八达继位，成为元朝第四位皇帝——元仁宗。?爱育黎拔力八达却是自幼受儒家教育，“天性慈孝，聪明恭俭，通达儒术，妙悟释典”，在他身边聚集着一大批汉人儒士如李孟、陈颢、王结、王毅、王约等，即使是蒙古、色目侍臣，也大都倾心儒学，其名声在众多儒士的宣传下广为人知，大江南北黄河两岸的士大夫都将他看成振兴文运的希望所在。他曾命王约等将《大学衍义》节而译之为蒙文，赐臣下说“治天下，此一书足矣。”并将《贞观政要》和《资治通鉴》等书摘译为蒙文，令蒙古、色目人诵习。
爱育黎拔力八达即位后，形势发生了变化。为了改善官员水平及顺应皇帝本人意愿，请求恢复科举考试的人逐增多。皇庆二年（1313年）颁诏并在其后的两年中首次实行的新考试制度，考试科目重经学而轻文学。它还指定朱熹集注的《四书》为所有参试者的标准用书，并以朱熹和其他宋儒注释的《五经》为汉人参试者增试科目的标准用书。这一变化有助于确定理学的国家正统学说地位，具有超出元代本身的历史意义，并被后来的明、清两代基本沿袭下来。
除此之外，新考试制度还有一些反映元朝统治下特有的多民旅社会的特征。在新制度下，蒙古和色目人的考试不仅比汉人、南人简单，他们还在种族制度下享有“同等席位”，通过各省考试参加会试的名额，按照四等人的划分，每等人75个名额。
延祐元年（1314年）农历八月二十日，全国举行乡试，一共录取三百人。延祐二年（1315年）农历二月，三百名乡试合格者在京城大都举行会试取中选者一百人，农历三月七日，一百名会试中选者在京城大都皇宫举行殿试（廷试），最终录取护都答儿、张起岩等五十六人为进士。此次科举仿唐宋旧制，尊崇朱熹之学，史称“延祐复科”。“延祐复科”距离宋亡36年，距离金亡更达81年，汉族士人至此方重获正常的晋身途径，使得民族矛盾有所缓和。
延祐元年(1314年)，当时江南富豪和诸王、寺观等大量的官、民田产，强者田多税少，弱者产去税存，赋役不均，严重影响政府的财政收入。元仁宗爱育黎拔力八达采纳中书平章政事章闾的建议，行经理之法。所谓经理，就是查核田土顷亩、理算租税钱粮，并对隐漏田产追征租赋。元仁宗遂以章闾、你咱马丁、陈士英等分别前往河南、江浙、江西督办，并责成行御史台及枢密院给予行政和军事协助，行御史台分台镇遏，枢密院以军防护。严令百姓于限期内向官府申报本户的田亩数量，重新登记，作为征收租税的依据；如有欺隐作弊者，许知情者告发，依法治罪。
由于实施过程中，由于各级官吏贪刻，且与地方富豪互相勾结，以无为有，妄增亩数，而有很多富民却因贿赂官吏隐瞒田产，人民深受其害。延祐经理成了流毒三省的一项暴政，至有逼死人命及拆毁民屋、发掘民墓以虚张顷亩之事。江西经理田粮，赣州一路受害最深。延祐二年四月，江西宁都（今赣州）州民蔡五九聚众起事，受害农民纷起反抗，虽然两个月中就被平定，但是元仁宗迫于形势，不得不停止经理，并减免所查出的漏隐田亩租税最后以失败告终。史称“延祐经理”。
当初元武宗海山即位时，以仁宗有定策功，乃以母弟为储，相约兄弟相袭，叔侄相继。但仁宗即位后，却在子侄间难以决断，太后答己、权臣铁木迭儿等亦劝仁宗传位己子。终于，延祐二年（1315）十一月，武宗长子和世瓎被封为周王，次年三月被徙居云南，途中武宗旧臣谋奉之以叛，事不成，周王走避金山。延祐三年（1316）十二月，仁宗立儿子硕德八剌为皇太子，打破了叔侄相传的誓约。但这个做法导致后来元朝长达二十年的政治混乱及宫廷斗争。
元仁宗之所以有以仁治天下的思想，是因为他从小受到汉人儒家教育的影响，令他的本性从小就很宽厚仁爱。元仁宗对元朝的多个方面都进行了改革，特别是重用汉人官员，努力改进与汉人的关系。这样的做法，是前面的蒙古大汗和元朝皇帝没有做过的。另外，元仁宗从不滥杀无辜，不会动不动就杀人，对于生性彪悍的蒙古人来说，元仁宗作为一位皇帝确实难得一见，因此他被公认为元朝所有皇帝当中最宽厚仁爱的一个。
延祐七年（1320）正月，元仁宗爱育黎拔力八达崩于大都光天宫，年三十五，还葬起辇谷。元仁宗死后，元朝开始出现持续不断的内乱和政治斗争，令元仁宗苦心经营的稳定政局化为乌有。
（本文已获得微信公众号讲故事的翁老头独家授权转载）