1932年6月，賀老總的得意戰将賀炳炎，從紅3軍騎兵連連長改任紅3軍軍部手槍大隊大隊長。
手槍大隊人不多，隻有100名戰士，但個個都是從槍林彈雨中滾爬過來的老兵，每人配一支駁殼槍，大隊還裝備了十幾支少見的、被戰士們稱為“手機關槍”的沖鋒槍。它被稱為“賀老總的近衛軍”。
賀龍的“近衛軍”有多威猛？
100人曾救出被包圍的一個師！
1932年8月，紅軍為了打破國民黨軍的“圍剿”，主動出擊，紅7師進攻沙市，紅8師進攻草市，賀炳炎率手槍大隊集結于草市以東擔任警戒。
8月13日戰鬥打響後，前方傳來的消息憂喜參半。沙市敵軍工事堅固，紅7師急攻不下；紅8師戰鬥較為順利，午後攻占草市，殲敵500餘人，正在清繳戰利品。
然而，過了半個多時辰，草市鎮上已平息的槍聲突然又急驟地爆響起來。随後，十幾名紅軍戰士從鎮裡沖了出來。賀炳炎見勢不妙，趕緊帶着手槍大隊迎上前去。
賀炳炎攔住幾個沖出鎮子的戰士，他們驚慌地說：
“不好啦!不好啦!荊州城裡的敵軍打過來了，草市的敵軍又把我們後路堵住了!”
“草市的敵軍不是被消滅了嗎，怎麼又冒出一股敵軍？”賀炳炎有些疑惑。
原來，草市西接荊州城，東、北、南三面環湖，東面有一條湖堤與外界相連。紅8師攻進草市後，敵軍有兩個連來不及退出鎮子，躲進鎮東一家榨坊的磚樓上，紅8師隻顧搜尋敵人的軍需倉庫，搬運糧彈物資，沒發現這股敵軍。當荊州城的敵軍向紅軍反攻時，躲藏在鎮東的敵軍又沖出來，一下子就堵住了紅8師唯一的退路。
賀炳炎暗叫不好！若不立即救援紅8師，他們腹背受敵，有全軍覆沒的危險。而此時軍部率紅7師在十幾裡外的沙市與敵激戰，遠水救不了近火，隻有手槍大隊能為救兵。
但是，手槍大隊直屬軍部指揮。可是，賀炳炎請示軍部後再救援，已經來不及了，他當機立斷，喊道：“手槍大隊，全體跟我來！”
手槍大隊主動救援紅8師。
當紅8師在草市遭到敵軍兩面夾攻時，紅22團通訊員陳萬舉看到了一幕戲劇性的場面：戰士們剛才還興高采烈地沖進敵軍倉庫，争先恐後地拿嶄新的槍支、子彈，把軍服往身上背。突然槍聲一響，亂成了一鍋粥。官急着找兵，兵急着找官。官兵四處亂跑，你擠我撞，人喊馬嘶，像被捅翻了的馬蜂窩。
由于多數官兵在搜尋戰利品時，脫離了原有建制，紅8師師長覃甦手裡一時抓不到兵，隻好下令身邊的警衛連向鎮東敵軍進攻，打通退路。但進攻受挫，還傷亡了十幾名戰士。鎮西的槍聲越逼越近，鎮東的敵軍陣地又打不開，正當覃師長心急火燎組織第二次進攻時，從鎮東敵軍的背後傳來了激烈的槍聲。賀炳炎一馬當先，率領手槍大隊從敵軍背後攻上來，十幾支沖鋒槍、“盒子炮”噴射着熾烈的彈火，對着敵軍猛打。兩個連的敵兵死的死、傷的傷、逃的逃，喊爹叫娘，作烏獸散。手槍大隊殺開一條血路，沖進了草市。
“覃師長，你們趕快向外撤，我們來掩護！”賀炳炎向覃甦喊道，率手槍大隊繼續向西飛奔，阻擊荊州之敵。
當他們趕到鎮西時，敵軍前衛部隊已經沖進街上。
“打!”賀炳炎一聲令下，子彈如雨點般地掃過去，一個沖鋒把敵兵打出鎮子。随後，手槍大隊以鎮邊房屋為掩體，連續擊退敵軍數次猛攻。
傍晚，紅8師全部撤出了草市，連傷員都全部帶走了，于是賀炳炎率手槍大隊也撤出陣地，從敵重兵的包圍中揚長而去。
紅8師安全脫險了。
戰後，賀炳炎受到紅3軍軍部的嘉獎，賀老總說：“有了賀炳炎和他的手槍大隊，我就什麼敵兵都不怕了！”
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中國人民解放軍十大元帥：中國人民解放軍十大統帥鮮為人知的曆史
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