清朝能享國兩百七十六年，離不開康熙和雍正的勵精圖治，是這兩位皇帝一手促成了“康乾盛世”的出現。嘉慶皇帝，滿清入關後的第五位皇帝。翻閱史書對嘉慶的記載，找不到荒淫、昏庸、怠政的記載，可也沒有顯赫的政績。用史學家的話來說就是，嘉慶是一個平庸皇帝，沒大錯也沒有拿得出手的政績。
我們知道，乾隆自诩“十全老人”，且不說他因運氣好從雍正手中接受了強盛的帝國，但清朝在他在位期間來到了最為鼎盛時期，這是不争的事實。作為皇帝，乾隆比誰都清楚儲君人選關乎國運，需慎重再慎重。那麼，乾隆為何把皇位傳給了平庸的嘉慶呢？
乾隆共有17個兒子，皇十五子永琰即嘉慶。按照清朝皇位繼承原則，立長立嫡，庶出的永琰跟皇位八竿子打不着。但是，上天似乎總和乾隆過意不去，到了永琰出生時他的14個兄長中已經有8個去世。
這意味着乾隆隻能放棄組織，從年幼的皇子中選擇儲君，選來選去最終選擇了永琰。其實，如果有個皇子在世，永琰是不可能坐上皇位的。這位皇子就是大家熟悉的《還珠格格》中五阿哥永琪，《還珠格格》中很多都是虛構的，但乾隆對五阿哥寵愛有加，這是真實的曆史。
愛新覺羅·永琪，乾隆第五個兒子，母親愉貴妃珂裡葉特氏。永琪自幼聰慧，善于騎射，博學多才，精通天文、曆法、地理等，深受乾隆喜愛。《清史稿》中評價永琪，“少習騎射，嫺國語，上锺愛之。”
如果僅僅是聰慧，是不可能打動乾隆的。永琪在乾隆二十八年幹了一件讓乾隆無比震撼的事情，這年端午節圓明園九州清晏殿發生火災，永琪竟然沖入火場将乾隆背出來。這一舉動一下子震撼了乾隆，從此眼裡隻看到永琪。不久，24歲的永琪就被封為和碩榮親王。
然而，永琪在乾隆三十一年三月，就病死了，年僅26歲。乾隆五十八年，當英國使者馬戈爾尼谒見乾隆時，乾隆再一次對永琪報以惋惜之情，“其時朕視皇五子于諸子中更覺貴重，且漢文、滿語、蒙古語、馬步、騎射及算法等事，并皆娴習，頗屬意于彼，而示明言，及複因病旋逝。”
都去世20多年了，乾隆還如此挂念，足以證明永琪确實很優秀，可惜英年早逝。反觀永琰，資質一般，但他勤奮好學，尤其是從14歲開始被立為儲君到35歲登基的漫長20多年中，他經受住了乾隆的層層考驗。
這也說明了嘉慶的才能絕非等閑，不過，嘉慶的才幹用于開拓進取上，還是顯得非常吃力的，最終讓他淪為最平庸的皇帝。
參考資料：《乾隆的皇子們》、《清史稿》