1955年新中國首次授銜時，我軍誕生了10位開國大将，其中資曆最淺的是許光達大将。
許光達是湖南省長沙縣人，1926年考入黃埔軍校第五期，畢業後到國民革命軍第4軍，任炮兵營見習排長。南昌起義爆發的第二天，許光達奉組織上的訓示，脫離炮兵營，同炮兵營的六七名黨員一起，秘密離開九江前往南昌。不過他們趕到南昌時，起義部隊已經南下，他們又南下追趕部隊，于是他們緊趕慢趕，終于在甯都趕上了起義部隊負責殿後的第25師。許光達被編入第25師第75團當排長。
此後，許光達在組織上的安排下，到洪湖蘇區展開革命工作，1930年2月，許光達參與組建紅軍第6軍，任紅6軍參謀長。7月，任紅2軍團第17師師長。後來，許光達任紅3軍第8師22團團長，在一次戰鬥中，遭敵軍重兵包圍，而且和上級失去聯系。許光達率部攀懸崖突出重圍，在深山密林中與敵軍周旋了兩個月。後來，他們紅軍主力會合後，許光達先後任紅8師師長、25團團長。
1932年1月，許光達在一次戰鬥中身負重傷，需要去蘇聯治療。此後，許光達一直留在蘇聯，一直到抗日戰争爆發後，才傳回國内。在蘇聯期間，他曾進入莫斯科國際列甯學院學習，也算是留蘇知識分子了。
1936年7月5日，奉組織上的指令，紅2軍團、紅6軍團與紅32軍組成紅二方面軍。這其中，紅2軍團、紅6軍團是許光達在洪湖蘇區一直任職的部隊。紅二方面軍成立時，許光達當時在蘇聯，是以他并沒有在紅二方面軍任職，但是他以他在洪湖蘇區的戰鬥經曆，他當然是紅二方面軍出身的進階将領。
抗日戰争中，許光達曾任八路軍第120師獨立第2旅旅長兼晉綏軍區第2分區司令員。解放戰争時期，許光達一直在西北野戰軍（一野）任職。1947年8月，胡宗南進犯延安。中央機關撤至黃河邊，被擠壓于葭縣、米脂、榆林三縣交界之狹小地區，西側是榆林河、無定河，東面是黃河，南面和北面敵大軍步步壓來，處境十分危險。
關鍵時刻，時任西北野戰軍三縱司令員的許光達，火速率部前往保衛中央機關轉移。許光達指揮三縱與敵軍三個旅進行了一晝夜的激戰，為中央機關轉移赢得了寶貴時間。許光達成功掩護了中央機關安全轉移，取得了沙家店戰役的勝利，扭轉了陝北戰局，受到組織上的高度贊揚。
1948年2月24日，許光達率領西野三縱參加宜川戰役，許光達采取圍城打援的戰術，在宜川戰役中立下大功，赢得了彭老總的高度贊賞。解放戰争後期，許光達任一野第3軍長，一野第2兵團司令員職務。
新中國成立後，許光達任解放軍裝甲兵司令員兼政委，為解放軍裝甲部隊的發展做出了非常大的貢獻。1955 授銜時，許光達的職級被确定為正兵團級，按照組織上的規定，正兵團級将領一般授予上将軍銜。不過許光達卻被授予大将。這是為什麼呢？
有三個原因：
1.許光達是三野的代表，如果許光達不授大将的話，那麼三野就沒有大将了。
2.許光達同時是紅二方面軍的代表。其實紅二方面軍系統裡面，資曆勝過許光達的有好幾位，但他們都在建國前都犧牲了，是以隻能他代表紅二方面軍來獲得大将，要不然紅二方面軍就沒有大将了。
3.許光達當時任裝甲兵司令員，跟蘇軍交流很多。蘇軍的裝甲兵司令員是大将，如果我方司令員的軍銜是上将的話，那就顯得低了一頭。
就事論事，許光達的資曆在開國大将中是最淺的，就是和一些開國上将相比，也有差距，如蕭克上将、許世友上将、周士第上将、王建安上将，這些人的資曆都在許光達之上。同時，許光達的軍功，也略顯不足。土地革命戰争和抗日戰争時期，他并沒有多少軍功，到是在解放戰争中了積累了一些軍功，但是和一些戰功卓著的上将相比，許光達就稍遜一籌了。
正因為如此，是以許光達在得知自己被授予大将軍銜時，感覺有些“愧不敢當”，他向組織上遞交了降銜報告，請求把他的軍銜降一級。要求“授我上将銜。另授功勳卓著者以大将”。主席看過“降銜申請報告”後，大為贊賞，遂拿着報告對中央其他上司說：“五百年前，大将徐達，二度平西，智勇冠中州;五百年後，大将許光達，幾番讓銜，英名天下揚！”
經過組織上的慎重考慮，軍委并沒有準許許光達的降銜請求，他最終還是被授予了大将軍銜，許光達進而成為資曆最淺的開國大将，論年紀，他也是開國大将中最年輕的。
不過，根據許光達的個人意見，他享受上将的工資待遇，低于大将。