清末時期，袁世凱奉命組建建立路軍，在天津小站練兵。可是那時的小站練兵卻沒有為大清朝練出一批得力幹将，反而為之後的軍閥混戰培養了一大批“内戰王”。在内戰中的軍閥，向來名聲都不怎麼好，但是卻有一個例外，那就是李純。
李純早年
李純在很小的時候就被自己的親生父親過繼給了兄弟家，是以李純從小就沒有感受過父愛，雖然養父對他也很好，但是由于養父家很是清貧，等把李純養到14歲時就又把他放在了他的姐夫家。在小小年紀就如此反複地變化成長環境，使得李純幼年錯失了最佳的教育機會。
正是因為李純小時候的這種生活環境，使得他比同齡的孩子更加懂事，兩年後他就跟随自己的姐夫到了軍中生活。在軍隊中，李純迅速從一個乳臭未幹的小毛孩變得格外成熟，等了他在軍中一直待到20歲時，他等來了機會，在姐夫譚清遠的幫助下進入了天津武備學堂。李純到了這裡，深知這個機會來之不易，在學習中十分刻苦，并且成績優異，很快就引起了教官的注意。等到他畢業時，他就被教官留了下來，放在身邊幫助自己教學。
遇見貴人，人生轉折
從這裡開始，李純的人生發生了轉折。甲午中日戰争爆發後，清政府開始源源不斷的招兵，并且十分注意新兵的訓練情況，于是馮國璋、袁世凱、甚至慈溪太後都親自到軍中監督訓練。于是在這些前來指導的人中。李純被馮國璋相中了，将他提拔為了騎兵營管帶（類似營長）。正是馮國璋的這次提拔，李純遇見了人生中的第一個貴人鐵良。
由于早年生活的颠沛流離，李純特别擅長把握機會，那時清朝的軍事演習都是一件很平常的事，一般都是平時的正常水準展現，很少有作秀。而李純每次演戲時都特别賣力，聲音響徹全場，沒幾次就得到了袁世凱的贊揚。并将他放到自己的身邊作為親信。
沒多久，處事圓滑的李純就被自己的直屬上司鐵良推薦為一方陸軍統領。後來還多次随馮國璋出征，在出征漢口鎮壓革命軍的時候，李純帶領的部隊勢如破竹，取得了多次勝利，由此越來越被袁世凱看好。在袁世凱當上大總統之後，李純也随着發迹，并且對袁世凱十分忠心。
據史料記載，李純在江西擔任督軍的時候，國民黨曾費盡心思想在江西建立自己的優勢，卻被李純給予了緻命的打擊，差點被其一窩打掉。後來袁世凱病逝，馮國璋成為了代理大總統，李純也被任命為江蘇督軍，迎來了人生的巅峰時期，自此李純也正式成為了馮國璋的嫡系勢力。
馮國璋
名聲“好”的李純
在李純擔任江西督軍的時候，他和江蘇的馮國璋、湖北的王占元稱為“長江三督”。在江西執政期間的李純唯利是圖，見風使舵，但為人精明幹練；他生财有道，在任期間橫征暴斂，在津京兩地廣置房地産。但是他卻有比較好的名聲。
李純小時候雖然沒怎麼讀過書，但據了解好像略通文墨，在衆多武将當中也算是文人一個。當他被調任到江蘇當督軍時，實際上心裡很開心可以到江蘇這片富饒的地方執政，但是臨走時，他卻叫一些官商、政客、學農的代表來挽留他，他自己也表現出特别不舍的樣子。一些人演過頭，甚至給李純建立了生祠并立了碑。連當時80歲高齡的清朝老舉人歐陽霖都到場用古人的方式挽留。
演技最過頭的莫過于當時任南昌警務處長的閻恩榮，他派巡警要求各沿街商店設一個餞行的桌子，每個桌子給了4塊錢的預算來買供果為李純餞行，但那時的人民不買巡警的帳，即使掏了錢也沒弄好。最後隻有三四十家商鋪願意放桌子，而且每張桌子隻放了一盤水果，有的甚至都沒水果，最後隻能用一盆水來充數。
然後當李純帶人從街上走過時，還對這些人的送行很是“感動”，并“真誠”地做了謝禮。當然李純這樣自導自演的演戲，雖然說有些做作，但在當時那些隻會斂财的軍閥中，也算是一股清流。并且他這樣演出來的好名聲也為自己之後的升職帶來了不少好處。
等到1912年12月28日，馮國璋因病逝世，這時候的李純就因為名聲比較好，被任命為了蘇、皖、贛巡閱使（相當于大軍區總司令），之後又成為了議和總代表，官職僅次于當時的曹锟。
但是，天有不測風雲，在仕途路上如此順利的李純，卻在46歲突然暴斃，至于死因現在仍衆說紛纭，不過現在被人們比較認可的就是自殺，還有一種僅靠猜測的說法是他因捉奸被殺。