清末时期，袁世凯奉命组建新建路军，在天津小站练兵。可是那时的小站练兵却没有为大清朝练出一批得力干将，反而为之后的军阀混战培养了一大批“内战王”。在内战中的军阀，向来名声都不怎么好，但是却有一个例外，那就是李纯。
李纯早年
李纯在很小的时候就被自己的亲生父亲过继给了兄弟家，所以李纯从小就没有感受过父爱，虽然养父对他也很好，但是由于养父家很是清贫，等把李纯养到14岁时就又把他放在了他的姐夫家。在小小年纪就如此反复地变化成长环境，使得李纯幼年错失了最佳的教育机会。
正是因为李纯小时候的这种生活环境，使得他比同龄的孩子更加懂事，两年后他就跟随自己的姐夫到了军中生活。在军队中，李纯迅速从一个乳臭未干的小毛孩变得格外成熟，等了他在军中一直待到20岁时，他等来了机会，在姐夫谭清远的帮助下进入了天津武备学堂。李纯到了这里，深知这个机会来之不易，在学习中十分刻苦，并且成绩优异，很快就引起了教官的注意。等到他毕业时，他就被教官留了下来，放在身边帮助自己教学。
遇见贵人，人生转折
从这里开始，李纯的人生发生了转折。甲午中日战争爆发后，清政府开始源源不断的招兵，并且十分注意新兵的训练情况，于是冯国璋、袁世凯、甚至慈溪太后都亲自到军中监督训练。于是在这些前来指导的人中。李纯被冯国璋相中了，将他提拔为了骑兵营管带（类似营长）。正是冯国璋的这次提拔，李纯遇见了人生中的第一个贵人铁良。
由于早年生活的颠沛流离，李纯特别擅长把握机会，那时清朝的军事演习都是一件很平常的事，一般都是平时的正常水平展现，很少有作秀。而李纯每次演戏时都特别卖力，声音响彻全场，没几次就得到了袁世凯的赞扬。并将他放到自己的身边作为亲信。
没多久，处事圆滑的李纯就被自己的直属上司铁良推荐为一方陆军统领。后来还多次随冯国璋出征，在出征汉口镇压革命军的时候，李纯带领的部队势如破竹，取得了多次胜利，由此越来越被袁世凯看好。在袁世凯当上大总统之后，李纯也随着发迹，并且对袁世凯十分忠心。
据史料记载，李纯在江西担任督军的时候，国民党曾费尽心思想在江西建立自己的优势，却被李纯给予了致命的打击，差点被其一窝打掉。后来袁世凯病逝，冯国璋成为了代理大总统，李纯也被任命为江苏督军，迎来了人生的巅峰时期，自此李纯也正式成为了冯国璋的嫡系势力。
冯国璋
名声“好”的李纯
在李纯担任江西督军的时候，他和江苏的冯国璋、湖北的王占元称为“长江三督”。在江西执政期间的李纯唯利是图，见风使舵，但为人精明干练；他生财有道，在任期间横征暴敛，在津京两地广置房地产。但是他却有比较好的名声。
李纯小时候虽然没怎么读过书，但据了解好像略通文墨，在众多武将当中也算是文人一个。当他被调任到江苏当督军时，实际上心里很开心可以到江苏这片富饶的地方执政，但是临走时，他却叫一些官商、政客、学农的代表来挽留他，他自己也表现出特别不舍的样子。一些人演过头，甚至给李纯建立了生祠并立了碑。连当时80岁高龄的清朝老举人欧阳霖都到场用古人的方式挽留。
演技最过头的莫过于当时任南昌警务处长的阎恩荣，他派巡警要求各沿街商店设一个饯行的桌子，每个桌子给了4块钱的预算来买供果为李纯饯行，但那时的人民不买巡警的帐，即使掏了钱也没弄好。最后只有三四十家商铺愿意放桌子，而且每张桌子只放了一盘水果，有的甚至都没水果，最后只能用一盆水来充数。
然后当李纯带人从街上走过时，还对这些人的送行很是“感动”，并“真诚”地做了谢礼。当然李纯这样自导自演的演戏，虽然说有些做作，但在当时那些只会敛财的军阀中，也算是一股清流。并且他这样演出来的好名声也为自己之后的升职带来了不少好处。
等到1912年12月28日，冯国璋因病逝世，这时候的李纯就因为名声比较好，被任命为了苏、皖、赣巡阅使（相当于大军区总司令），之后又成为了议和总代表，官职仅次于当时的曹锟。
但是，天有不测风云，在仕途路上如此顺利的李纯，却在46岁突然暴毙，至于死因现在仍众说纷纭，不过现在被人们比较认可的就是自杀，还有一种仅靠猜测的说法是他因捉奸被杀。