公元前230年秦始皇開始了統一戰争，曆經10年的時間，先後按順序消滅韓，趙，魏，楚，燕，齊六國，結束了中國自春秋以來長達500多年的諸侯割據紛争的局面，建立了中國曆史上第一個君主中央集權國家（秦朝）。
秦始皇統一之前經曆了春秋争霸，形成了最初的四個強大諸侯國：
秦國（地盤：陝西，甘肅，四川），晉國（地盤：河南，山西，河北），楚國（地盤：湖南，湖北，江西，安徽，浙江，江蘇，福建，廣西，廣東 ），齊國（地盤：山東）。
四大諸侯國中楚國的地盤最大，原本也是實力最強諸侯國，是以才有了楚莊王有了想“問鼎中原”的故事，楚國的舉動受到所有諸侯國圍攻，最終讓楚國大傷元氣。晉國占據着中原地區，最重要的是河南（周天子所在地），又因為組織圍攻楚國占據了政治上的先機，秦國多次想向中原發展都被強大的晉國阻擋。齊國因為遠離中心地帶河南，是以一直處于邊緣地帶。
秦始皇統一時期，晉國分裂成了三個國家：趙國（山西，河北西部），魏國（河南北部中部），南韓（河南南部）。北方燕國在河北北部及遼甯地區興起，開始對趙國與齊國形成壓力。
秦始皇統一的政策“遠交近攻”：籠絡燕國齊國，穩住魏國楚國，消滅南韓趙國，逐個擊破。
滅韓
南韓在戰國七雄中為最小，它扼制秦由函谷關東進之道路，秦要并滅六國，必須首先滅南韓。公元前230年，秦國派出内史騰率兵對南韓進攻，南韓無力抵抗，内史騰指揮秦軍攻克韓都，南韓最先滅亡。
滅趙
公元前236年，秦國乘燕國、趙國交兵，趙國後方空虛之際，秦國派王翦攻趙，趙國損失慘重，後因為趙國啟用大将李牧擋住了秦國的攻勢。公元前230年，秦國滅韓後，再次攻趙，趙王誤中秦國的反間計，錯殺李牧，自毀長城。公元前228年，秦國攻下邯鄲，趙國滅亡。
滅魏
秦滅韓趙後，魏國處于秦國南北合擊。公元前225年，秦派兵進攻魏國首都大梁，秦軍強攻無效，遂引黃河、鴻溝之水灌城。三個月後，大梁城壞。魏王假出降，魏亡。
滅楚
公元前224年，王翦率領60萬大軍渡過淮水，圍攻楚國都城壽春。 楚軍鬥志渙散、糧草不足，遂從前線撤軍。王翦乘機追擊，消滅楚軍主力，占領楚都壽春，俘虜楚王負刍，楚亡。
滅燕
公元前227年秦國滅趙後，大軍已兵臨燕國邊境。燕太子丹派出荊轲刺殺秦王，刺殺行動最終失敗。秦王派兵攻下燕都薊（今北京），燕王喜與太子丹逃亡到遼甯。燕王喜派人殺掉太子丹，将其首級獻給秦國，想以此求得休戰，保住燕國不亡。 秦國大軍轉而南下滅楚。 楚國滅亡後，公元前222年，秦軍北上滅掉了燕國。
滅齊
齊國原本是春秋時期的第一個霸主，占據着山東，南下發展受到強大的楚國阻擋，西進碰到上三晉（韓趙魏），秦攻韓趙魏，齊國自然求之不得，秦趙的“長平之戰”的關鍵時刻，趙向齊請求援助軍糧，齊國拒絕。秦國在并滅趙、韓、燕、魏、楚戰争時期，齊國一直置身度外，坐視各國滅亡。公元前221年，秦國大将王贲統帥的軍隊，由燕南部對齊北境突然進攻，直趨齊都臨淄。齊王不戰而降，齊國滅亡。
秦始皇滅六國的順序可以記成：
“喊趙薇去演戲”（韓趙魏楚燕齊）
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