甕城，指的其實就是城門外側的一個加築的小城，這個小城與城門是相連接配接的，而且和城牆也能夠連為一體，可以說甕城是古代的城牆的一大很重要的組成部分。
關于甕城，最早可以追溯到先秦時期，而在這漫長的變遷中，它也有過很多不同的名字，比如說像曲城、回門等等，從“甕城”這個名字裡就能夠看出來它的形狀——是圓形的。
當然這個圓形也隻是大多數的情況之下，有的時候它也會被建造成為方形的，具體的還是要看每一座城池的具體建造，但是其最基本的用途都是為了防止城門直接暴露在外面，這樣能夠在一定限度之上阻礙敵軍的進攻，保護城池。而甕城之上也能夠設定很多的防禦設施，比如說像是箭樓或者門閘等等，是以說甕城的建造可不是為了賣萌，而是有着真正意義上的加強城池防禦的重要作用的。
甕城一般和城牆一樣高，側向開門，這樣能夠最大限度的保證城門的安全。甕城主要分成内甕城和外甕城，而外甕城的形成時間是要早于内甕城的。
甕城的建築史的變換其實也就是其作用的演變史，或者可以說是中國的築城技術的演變史，也能夠說是中國戰争的演變史，畢竟甕城的出現是和戰争有着不可分割的關系的。那麼甕城曆史上又有什麼樣的演變呢？在這長期的演變過程中，甕城又有着什麼樣的功能變化呢？
我們先來說說先秦時期。先秦時期，要說甕城就必須先說一說城垣了，最早的時候，城市是沒有外牆的，而随着戰争，人類才逐漸發現城市必須要有個防禦的設施，城垣就此誕生，成為了一個城市防衛體系裡面最重要的一個部分之一。
城門能夠給城内的防衛争取時間，而要想占領這座城市，攻打下城門也是一件十分重要的事情，是以，城門成為了每一座城最重要的地方。既然這麼重要就不能夠随便看待，這就樣，為了保護城門安全，甕城出現了。
可以說甕城的誕生是中國戰争史之上的一個重要部分，首先它的誕生是從戰争之中而來，其次是因為它确實在防禦戰争之中起到了很大的正面作用，而總結下來的話，這時候的甕城有三大優點：
1.從正面保護城池，能夠起到雙重保護的作用
2.能夠限制住敵人的攻擊方向，使得敵人在戰争之中出于一個被動的局勢，增加防禦方的主動權
3.利于防守方的防衛
是以說，甕城對于防守而言的作用可以說是很重要的了。
其實如果真的算起來，甕城這個名詞在先秦的典籍中根本沒有出現過，但是日本的學者田中淡在解讀《墨子·備城門》時，直接将其中的“郭門”解讀成為甕城，說其是甕城的雛形，這是一說，而《詩·鄭風》之中也有“出其闉阇，有女如荼”的句子，而其中的“闉”在《說文解字》中就被翻譯成為“曲城”，而曲城正是甕城的别稱，是以可以說早在先秦的時候，甕城可能就已經出現了。
但是這些文獻并沒有太多的記載，是以說并無法明确，但是目前的大量考古發掘卻為其提供了足夠的依據，尤其是商城遺址的出現更使得“先秦就有甕城”這一個設想成為了真命題，而非假命題，而商城遺址可以說是目前為止可确定的最早的甕城雛形，在當時的發掘報告中就寫着“與内牆平行的第二道城牆，寬......南牆外側一發現二道牆的西段”，這些資料無疑是确認了甕城的雛形。但是這個時期的甕城十分的高大，十分的原始，但是卻是當時能夠保護住整個城牆的最好方式。
到了漢唐時期，中國經曆了十分重大的發展，無論是經濟還是戰争，都不是原始社會所能夠比拟的，是以對于甕城的設計而言，最原始的那種隻顧高大的建築肯定是不行的，這時候的甕城設計是要有一定的“技術含量”的。尤其是在戰争之中越來越多的攻城武器的出現的情況之下，甕城的作用越來越重要，那麼其功能也就必須要進行一個發展創新。
其實除了甕城之外，中國城牆史之上還有着其他的建築，比如說月城之類的建築，但是随着時間的變更，這些建築與甕城開始完成了一個結合，逐漸的将其功能擴大化了。
在漢代的時候，就已經明确出現了“曲城”的記載，而考古發掘之中也出現了很多關于其的曆史遺址，其範圍十分的大，而數量也十分的多，除了中原之外，當時的邊疆地區也逐漸發現了甕城的身影，而在形制和建築材料方面，改變是最多的，建築的用費降低了，而且也開始有了設計，而不是像之前一樣随随便便建設，越高大越好。
唐代的甕城就更多了，比起漢代而言，這個時候的甕城牆體開始變得小，最重要的是保護城門，而不是像最開始的那樣要保護整個包括城門在内的正面城牆，這樣的甕城建設更加的科學，而且所用的人力物力也得到了更大的解放，可以說，這個時期的甕城已經走向了成熟期。
宋時期，比起之前的朝代甕城可建可不建，宋代将甕城的建設直接提到了國家制度層面，既然已經歸入了國家制度，這個時候的甕城設定自然不會是随便的，這是有着一定的規章制度的，根據不同的城門的軍事重要性進行不同的區分，重要的城門甕城數量自然就多，如果是不那麼重要的城門，甕城的數量也會減少，比如說《東京夢華錄》中就記載了當時的的東都“城門皆甕城三層”，這不是一般的城池能有的待遇。而當時的甕城的城門也不是随便亂開的，比如說像東京的城門就是通往重要方向的官道。
而且宋朝也是第一個把内甕城和外甕城一起提出來，還最早提出内甕城構想的時期，在這個時期，甕城的最終形态才形成了，而中國的甕城建造史上的設計史在此也是告一段落。
在此之後，中國的甕城已經沒有太大的變化，最多也就是在宋朝的甕城設計之上進行一些“小修小補”，這種小修小補，大緻是在工藝方面，比如随着科學技術的發展，築城材料越來越優質，明、清時期，用整齊的條石包砌城牆已經是相當普遍了。
而到了近現代，由于工業發展，城市城垣遭到了毀滅性打擊，大多甕城已不複存在，如今世界上儲存最大，并且最完好的唯有一個南京明城牆。
總的來說，中國的建築，尤其是像城牆之類的，是與戰争緊密相關的，一般甕城的修建多是由于一場曆史戰役進而增強城池的軍事防禦能力與城牆防洪的能力。是以，如果我們有人若想要徹底研究中國古建築，最重要的還是要先研究中國的曆史。