抗美援朝戰争中後期，國内有兩支部隊進行了合編，并很快開往北韓前線。這支新部隊就是著名的第54軍，後來成為了一支赫赫有名的頂級王牌軍。在1952年進行合編之前，其前身有兩支部隊，分别是44軍和45軍。這兩個軍都出自原第四野戰軍，曆史上也有非常好的戰績和戰功過人的名将。
44軍的前身是原東北野戰軍第七縱隊，志願軍第二任司令員鄧華，曾經擔任過該縱隊司令員；而45軍的綜合實力還要略強于44軍，其前身是東野第八縱隊，堪稱主力雄師，是四野名将黃永勝的老部隊，東野的一支拳頭縱隊。抗美援朝期間，由于我軍部隊整體調整需要，這兩個軍需要進行合編。
1952年10月，這兩個兄弟部隊合編時，引起過較大的争論。因為作為解放戰争期間實力最強的野戰軍，四野的部隊從指揮員到普通一兵都有着很強的榮譽感。一般認為一支部隊取消番号，那麼對于指戰員來說，在心理上是比較難接受的事情。雖然合編之後的部隊也是在延續老部隊的生命，但官兵們都希望能夠保留本部隊原先的番号，似乎更名正言順一些。但一個基本事實是：44軍和45軍兩個老番号，無論如何都是要撤掉一個的，不如無法實作合編。後來是如何處理呢？
如果單純從部隊構成來看，原先45軍的軍部和兩個師得到保留，主體就是45軍，是以從常理來判斷應該沿用45軍的番号，而且45軍在曆史上是比44軍更強悍的部隊，戰績和實力都更出衆。但44軍也打過遼沈戰役和平津戰役，曆史貢獻也不小，官兵對老部隊感情很深。總理為了照顧44軍指戰員們的情緒，提出了一個很好的解決辦法：那就是兩個部隊的番号都不用，而是保留其中的血脈，留下44軍的“4”和45軍的“5”，組成一支新部隊，就叫解放軍第54軍。
這樣一來，兩個老部隊的番号都以這種方式得到存續，兩邊兒指戰員都不會心裡有疙瘩，新合編的部隊也能更加團結。這是一個妙招，也展現出總理處理問題的周到、全面。就這樣54軍由此誕生，很快開赴北韓前線，名将丁盛擔任54軍的第一任軍長。
54軍保留了原來44軍的第130師和45軍的134師、135師。由于部隊兵員基礎好，54軍雖然入朝作戰時間不長，卻參加了最後一次大戰金城戰役，在這一戰中殲敵七千多人，立下了赫赫戰功；而真正發揮54軍實力的，則是62年對印反擊戰。丁盛将軍作為我軍主要指揮員，率領54軍痛擊印軍，成功保衛了國家主權。從此54軍真正成為了我軍曆史上的一支王牌部隊，絲毫不遜色于之前的幾支四野王牌。而丁盛将軍後來也因為戰功成為大軍區司令員，先後在廣州軍區、南京軍區任職。54軍在79年還參加了對越反擊戰，是打得最好的我軍部隊之一，正是因為在多場外戰中都有突出表現，54軍成了我軍冉冉升起的明星部隊。
1985年這支王牌軍升格為集團軍，隸屬濟南軍區，後來成為我軍僅有的三個重裝快速反應的集團軍之一，實力僅略遜于“萬歲軍”更新後的第38集團軍，地位很高，另外一支則是第39集團軍。很明顯，38軍和39軍都是老資格的四野頭等王牌，能跻身三大主力集團軍之一，可見54軍後期的發展有多快，原國防部長梁光烈上将，也曾在上世紀90年代擔任過該集團軍軍長。
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