265年，司馬炎逼迫魏元帝曹奂禅位給他，随後正式登基稱帝，滅魏立晉。但是他在上位後并沒有趕盡殺絕，而是善待了曹奂，将曹奂封為陳留王，食邑萬戶，可以使用天子旌旗，備五時副車，行魏國正朔，上書不稱臣，受诏不拜的待遇。
但是風水輪流轉，到了公元420年，劉裕卻又篡奪了司馬家族的政權，建立了劉宋王朝，那他又是如何對待司馬家族的呢？
要知道，東晉是屬于世族大家的天下，但是出生平凡的他卻憑借着自己出色的軍事才能和卓越的政治眼光，從小兵逆襲成了權傾朝野的帝王。
他之是以能逆襲成功，主要還是因為晉安帝比較愚笨，不擅長說話，據史料記載，她連冬夏都無法區分，是以他繼位後東晉皇帝的權威大大下降，朝外許多将軍實際上自立，不受君命，朝内的權力也落在了大臣手中，導緻内亂頻發，國勢日衰。
但是這恰好讓他逮住了機會，恰好他非常具備治國理政的才能。
他不僅僅有軍事才能，在政治上也擅長抓住民心，是以擁護他的百姓很多。
軍功卓著的他在平定桓玄之後，被封為宋王，在朝廷的地位幾乎是一人之下萬人之上了。
權勢滔天的他自然不肯讓一個傻子君主呼來喝去，是以他暗中派人謀殺了這個傻君主。本以為他會趁機篡位，但是讓人感到意外的是并沒有，他反而把傻子君主的弟弟司馬德文推到了龍椅上。
這是為何呢？他怎麼會放棄如此絕佳的機會呢?難道他就沒有當皇帝的欲望嗎？他當然有，而且欲望非常強烈，但是當時出現了晉孝武帝之後又有二帝的說法，迷信鬼神的他隻能硬着頭皮，擁立了司馬德文。
這下傳言中的兩個帝王都出現了，迫切想要稱帝的他趕緊拟好了禅位诏書，并且讓司馬德文親自抄寫到诏書上，以便筆記不會令人懷疑。
但是這個君主并不像他哥哥那樣傻，他甚至自己是沒有實權的傀儡皇帝，是以他積極配合了劉，還對他說自己是心甘情願禅位的。
就這樣，他順利登上了他夢寐以求的帝王寶座，他也效仿司馬炎，把司馬德文封了王，并讓他在封地定居，也同樣享受禮遇。
那司馬德文有沒有像曹奂那樣順利度過餘生呢？
答案是并沒有。劉在他還沒有到達封地之後就趕緊派出了軍隊駐紮在他的封地上，因為怕他謀反，是以要一直監視着他。
司馬德文在封地安頓下來後，也過得不是很好，他妻弟也時常借着拜訪之名監視着他，就連他生下的兒子也被劉裕害死了。
後來甚至還想除掉司馬德文，但是他早有防備，每頓餐食都由自己的妻子做好親自送來，絕不經過他人之手，是以劉裕也沒能順利除掉他。但是，後來還是被親兵給殺了。
随即劉也下令要殺光司馬一族。司馬家一時之間變成血流成河的地獄。
他之是以這麼容不下司馬家族，主要還是因為他稱帝的時候已經57歲了，在古代57歲離去世并不遠了，而且他的兒子才隻有14歲，即使繼承皇位也很難擔當大任，而且此時的他身體狀況也并不好，是以為了不讓苦心争來的江山重新回到司馬一族的手中，轉而加快對司馬一族的斬草除根。