在古代，人們對大自然抱着敬畏之心。出現旱災，人們就會去龍王廟求雨；出現澇災，就會把食物等投入河中，寓意是給河神上貢，希望平複波濤洶湧的河水。在大自然面前，人類顯得特别渺小。許多人相信大自然背後，有神明在掌控着這一切。
随着人類社會的發展，随着科學水準的進步，人們漸漸開始探索大自然，希望揭開其神秘面紗。最早的大自然探索行動，是為了人類文明的進步，為了社會的發展。
工業時代到來之前，人們隻是簡單的從大自然中擷取木頭、水等簡單的自然資源。工業時代後，木頭、水等自然資源已經不足以推動工業化的程序，石油、貴金屬等自然資源的擷取途徑，便成為工業化進步的關鍵環節。
上世紀60年代，中國工業化剛起步，亟需擷取石油、貴金屬等自然資源。中國國土遼闊，大自然資源十分豐富，這将是工業化發展的堅實後盾。
在此背景下，中央組織了資源勘察隊，彭加木便是其中一員。可惜，彭加木在一次探索中不幸失蹤。在其失蹤16年後，在相同的時間、地點，餘純順也發生不幸。
彭加木，1925年出生于廣東省番禺市。1947年畢業于中央大學農學院，1953年加入共産黨。1956年，31歲的彭加木，放棄前往蘇聯莫斯科學習核磁共振技術的機會，毅然前往新疆，執行中央下達的考察任務。
彭加木專攻農業化學研究，大學學習期間便展現出較高的天賦，屢屢釋出論文，獲得了老師們的好評。畢業後，彭加木在北京大學農學院支教。
到了1956年，為了尋找石油、貴金屬的重要資源，中央成立了新疆調查委員會，彭加木毅然放棄出國學習的機會，響應祖國的号召，前往新疆執行科研任務。
1957年，剛去新疆一年左右的彭加木，罹患惡性惡性良性腫瘤，不得不中斷科研工作，回上海治療。
依靠堅強的意志力，彭加木戰勝了病魔。痊愈後的他并沒有繼續休息，而是馬不停蹄的回到新疆。
新疆的礦産石油資源，對國家的工業化及科技發展具有重要意義，彭加木深知這點，便暗自下決心，就算生病了也不能懈怠，要全力完成中央委派的任務。
科研不能紙上談兵，需要實地考察。新疆便是彭加木考察的絕佳地點。這裡有豐富的自然資源，神秘面紗的背後，将會有豐碩的科研收獲。
新疆這片神秘土地，最吸引科學家們關注的便是羅布泊。新疆羅布泊又稱“死亡之海”，裡面有著名的樓蘭古國，曾經作為絲綢之路的咽喉，繁榮至極。後來，湖泊幹涸，樓蘭古國沒落，羅布泊變成了荒漠戈壁，人迹罕至，蒙上了更為神秘的面紗。
羅布泊也吸引了彭加木一行人的目光。1964年，考驗小組環繞羅布泊一周，在周邊采集樣本，認為羅布泊中可能有稀缺的重水資源。重水，是制造核能源不可擷取的重要資源。
1979年，彭加木受中央電視台邀請，以顧問的身份再次前往了羅布泊，拍攝了羅布泊的壯麗景觀，進一步揭開羅布泊的神秘面紗。
55歲的彭加木并不甘心，他希望完全揭開羅布泊的神秘面紗，整備了考察隊，做了周全的計劃，彭加木開始了他的第三次羅布泊探險之旅。
1980年6月5日，彭加木帶隊的考察隊，由北向南縱貫了羅布泊，到達米蘭。這是一個舉國歡慶的日子，因為外國探險家沒有完成的任務，首次被中國科學家們突破。
1980年6月11日，休整後的考察隊計劃沿着絲綢之路傳回。返程并不順利，考察隊一行人在距離終點400公路處，飲用水及汽油均耗盡。遇此狀況，隊員們提議請求支援。當時的科研經費較緊張，支援送水大約要花掉7000元的資金。
思前想後，彭加木隻是讓隊員彙報缺水情況，并沒有請求立即支援送水，電報發出後他們便就地紮營，彭加木就在車邊的小石堆旁，紮了個簡單的帳篷。6月17日上午，援助部隊回電同意支援。
到了下午1點，隊員們到車裡取物資時，并沒有見到彭加木，卻在地圖冊中發現了一張小字條，字條的内容短短一句話，卻讓隊員們十分吃驚。“我往東去找水井”，留下這麼一句話，彭加木便離隊尋找水源。遺憾的是，這一去，彭加木便再也沒有回來。
彭加木的失蹤引起了中央的高度重視，先後多次組織了大批量的搜尋部隊前往羅布泊尋找彭加木，直到追蹤到彭加木最後的足迹，依然沒有發現其身影，救援行動才不得不暫停。
1996年6月18日，距離彭加木失蹤16年後，專業探險家餘純順，在彭加木失蹤的地點不幸犧牲。同一天，同一地點，是巧合，還是有某種不為人知的神秘力量，讓這位經驗豐富的探險家逝世。
跟彭加木不一樣，餘純順是徒步經驗豐富的探險家，在進入羅布泊之前，他獨自一人徒步走過川藏、青藏、新藏、滇藏。野外求生技能豐富。
得知餘純順要徒步跨越羅布泊，重走彭加木的探險之路，上海電視台找到餘純順，并表示希望記錄餘純順徒步的過程，餘純順答應了。為了確定餘純順順利跨越羅布泊，節目組設定了把餘純順計劃行走的路線劃分為3段，在站點埋下食物及飲用水。
餘純順原計劃是9月或者10月進行這次徒步，因為該時段可以減少避開高溫及暴風等災害。出于節目組對拍攝品質的要求，餘純順也想打破6月不能跨越羅布泊的魔咒，6月11日，餘純順整備完畢後，踏上了彭加木曾經走過的羅布泊縱貫路線。
經驗豐富的餘純順前半段很順利，徒步用時也被縮短，但拍攝組成員等人員心中依然繃着，羅布泊氣候瞬息萬變，不到終點，誰也不敢松懈。
意外還是發生了，在6月12日晚，一場沙塵暴毫無預兆的刮了過來。沙塵暴過于猛烈，以至于救援行動都無法進行。此刻身處戈壁的餘純順隻能依靠自己的求生技能活下來。
到了計劃到達的時間點，餘純順也沒有到達終點，節目組最怕的情況還是發生了。沙塵暴結束後，節目組馬上展開地毯式搜尋。6月18日，搜尋隊終于在距離原定路線幾十米的地方，找到了餘純順的遺體。
科學家彭加木及探險家餘純順的犧牲，讓我們感到惋惜。他們都為探索羅布泊做出傑出貢獻。惋惜之餘，讓人不禁感慨，大自然的力量是巨大的。在大自然面前，人類或許應該保持敬畏之心，與大自然和諧相處。