在古代，人们对大自然抱着敬畏之心。出现旱灾，人们就会去龙王庙求雨；出现涝灾，就会把食物等投入河中，寓意是给河神上贡，希望平复波涛汹涌的河水。在大自然面前，人类显得特别渺小。许多人相信大自然背后，有神明在掌控着这一切。
随着人类社会的发展，随着科学水平的进步，人们渐渐开始探索大自然，希望揭开其神秘面纱。最早的大自然探索行动，是为了人类文明的进步，为了社会的发展。
工业时代到来之前，人们只是简单的从大自然中获取木头、水等简单的自然资源。工业时代后，木头、水等自然资源已经不足以推动工业化的进程，石油、贵金属等自然资源的获取途径，便成为工业化进步的关键环节。
上世纪60年代，中国工业化刚起步，亟需获取石油、贵金属等自然资源。中国国土辽阔，大自然资源十分丰富，这将是工业化发展的坚实后盾。
在此背景下，中央组织了资源勘察队，彭加木便是其中一员。可惜，彭加木在一次探索中不幸失踪。在其失踪16年后，在相同的时间、地点，余纯顺也发生不幸。
彭加木，1925年出生于广东省番禺市。1947年毕业于中央大学农学院，1953年加入共产党。1956年，31岁的彭加木，放弃前往苏联莫斯科学习核磁共振技术的机会，毅然前往新疆，执行中央下达的考察任务。
彭加木专攻农业化学研究，大学学习期间便展现出较高的天赋，屡屡发布论文，获得了老师们的好评。毕业后，彭加木在北京大学农学院支教。
到了1956年，为了寻找石油、贵金属的重要资源，中央成立了新疆调查委员会，彭加木毅然放弃出国学习的机会，响应祖国的号召，前往新疆执行科研任务。
1957年，刚去新疆一年左右的彭加木，罹患恶性肿瘤，不得不中断科研工作，回上海治疗。
依靠坚强的意志力，彭加木战胜了病魔。痊愈后的他并没有继续休息，而是马不停蹄的回到新疆。
新疆的矿产石油资源，对国家的工业化及科技发展具有重要意义，彭加木深知这点，便暗自下决心，就算生病了也不能懈怠，要全力完成中央委派的任务。
科研不能纸上谈兵，需要实地考察。新疆便是彭加木考察的绝佳地点。这里有丰富的自然资源，神秘面纱的背后，将会有丰硕的科研收获。
新疆这片神秘土地，最吸引科学家们关注的便是罗布泊。新疆罗布泊又称“死亡之海”，里面有著名的楼兰古国，曾经作为丝绸之路的咽喉，繁荣至极。后来，湖泊干涸，楼兰古国没落，罗布泊变成了荒漠戈壁，人迹罕至，蒙上了更为神秘的面纱。
罗布泊也吸引了彭加木一行人的目光。1964年，考验小组环绕罗布泊一周，在周边采集样本，认为罗布泊中可能有稀缺的重水资源。重水，是制造核能源不可获取的重要资源。
1979年，彭加木受中央电视台邀请，以顾问的身份再次前往了罗布泊，拍摄了罗布泊的壮丽景观，进一步揭开罗布泊的神秘面纱。
55岁的彭加木并不甘心，他希望完全揭开罗布泊的神秘面纱，整备了考察队，做了周全的计划，彭加木开始了他的第三次罗布泊探险之旅。
1980年6月5日，彭加木带队的考察队，由北向南纵贯了罗布泊，到达米兰。这是一个举国欢庆的日子，因为外国探险家没有完成的任务，首次被中国科学家们突破。
1980年6月11日，休整后的考察队计划沿着丝绸之路返回。返程并不顺利，考察队一行人在距离终点400公路处，饮用水及汽油均耗尽。遇此状况，队员们提议请求支援。当时的科研经费较紧张，支援送水大约要花掉7000元的资金。
思前想后，彭加木只是让队员汇报缺水情况，并没有请求立即支援送水，电报发出后他们便就地扎营，彭加木就在车边的小石堆旁，扎了个简单的帐篷。6月17日上午，援助部队回电同意支援。
到了下午1点，队员们到车里取物资时，并没有见到彭加木，却在地图册中发现了一张小字条，字条的内容短短一句话，却让队员们十分吃惊。“我往东去找水井”，留下这么一句话，彭加木便离队寻找水源。遗憾的是，这一去，彭加木便再也没有回来。
彭加木的失踪引起了中央的高度重视，先后多次组织了大批量的搜索部队前往罗布泊寻找彭加木，直到追踪到彭加木最后的足迹，依然没有发现其身影，救援行动才不得不暂停。
1996年6月18日，距离彭加木失踪16年后，专业探险家余纯顺，在彭加木失踪的地点不幸牺牲。同一天，同一地点，是巧合，还是有某种不为人知的神秘力量，让这位经验丰富的探险家逝世。
跟彭加木不一样，余纯顺是徒步经验丰富的探险家，在进入罗布泊之前，他独自一人徒步走过川藏、青藏、新藏、滇藏。野外求生技能丰富。
得知余纯顺要徒步跨越罗布泊，重走彭加木的探险之路，上海电视台找到余纯顺，并表示希望记录余纯顺徒步的过程，余纯顺答应了。为了确保余纯顺顺利跨越罗布泊，节目组设置了把余纯顺计划行走的路线划分为3段，在站点埋下食物及饮用水。
余纯顺原计划是9月或者10月进行这次徒步，因为该时段可以减少避开高温及暴风等灾害。出于节目组对拍摄质量的要求，余纯顺也想打破6月不能跨越罗布泊的魔咒，6月11日，余纯顺整备完毕后，踏上了彭加木曾经走过的罗布泊纵贯路线。
经验丰富的余纯顺前半段很顺利，徒步用时也被缩短，但拍摄组成员等人员心中依然绷着，罗布泊气候瞬息万变，不到终点，谁也不敢松懈。
意外还是发生了，在6月12日晚，一场沙尘暴毫无预兆的刮了过来。沙尘暴过于猛烈，以至于救援行动都无法进行。此刻身处戈壁的余纯顺只能依靠自己的求生技能活下来。
到了计划到达的时间点，余纯顺也没有到达终点，节目组最怕的情况还是发生了。沙尘暴结束后，节目组马上展开地毯式搜索。6月18日，搜寻队终于在距离原定路线几十米的地方，找到了余纯顺的遗体。
科学家彭加木及探险家余纯顺的牺牲，让我们感到惋惜。他们都为探索罗布泊做出杰出贡献。惋惜之余，让人不禁感慨，大自然的力量是巨大的。在大自然面前，人类或许应该保持敬畏之心，与大自然和谐相处。