三國正史中并沒有蜀漢“五虎上将”或“五虎大将”之說，但是“蜀漢五虎”也并非憑空捏造：在《三國志·卷三十六》中，五位蜀漢名将合為一傳，那就是前将軍關羽、後将軍黃忠，由左将軍晉升的骠騎将軍馬超，由右将軍晉升的車騎将軍張飛，最後就是由翊軍将軍晉升的中護軍、征南将軍趙雲。
在劉備麾下，有前後左右四方将軍外加中護軍，這就是“五虎”一說的由來。如果關羽不戰殁于荊州，極有可能會受封大将軍、大司馬，如果黃忠能熬到劉備稱帝，也可能受封衛将軍——黃忠病逝于建安二十五年八月，并沒有參加替關羽報仇的伐吳之戰。
關羽黃忠都已辭世，劉備任命武将就不用那麼費事了：張飛為車騎将軍領司隸校尉，進封西鄉侯；馬超骠騎将軍領涼州牧，進封斄鄉侯。
任命三公級和準三公級将軍，那是要鄭重其事的，于是史料中就留下了劉備給張飛馬超的兩張份玺書策文。正是這兩份策文，讓我們看出了劉備對張飛馬超的評價有點問題：張飛忠誠勇毅，可與周朝名臣召公虎相提并論，這是劉備對張飛的全面肯定，可是他評價馬超的時候，為何隻說他威猛，還在話裡話外指責馬超不忠不義不仁？
接到劉備玺書委任狀的當年，張飛被範強張達刺殺，轉過年來，四十七歲的馬超也郁郁而終，于是有人說劉備這兩份玺書委任狀成了催命符：誇死了張飛，羞死了馬超，劉備果然不愧為當世枭雄，他用典和說反話都大有深意——越琢磨越覺得劉備真有識人之明。
劉備有沒有誇死張飛羞死馬超，不同的人會有不同見解，筆者或許認為劉備對馬超有忌憚防範之心，但絕不會相信劉備是故意誇死張飛——劉備在委任狀中，已經對張飛提出了委婉的批評和勸誡。
公元221年，也就是東漢建安二十六年、魏黃初二年四月丙午（初六日，即5月15日），劉備在成都武擔山之南築壇稱帝，并将建安二十六年直接改元為章武元年——在此之前，蜀中一直沿用東漢建安年号，事實上劉協并不承認有建安二十六年：他在被貶為山陽公前，已經于建安二十五年三月改元延康，并于當年“禅位”給舅哥曹丕。
于是公元220年就出現了三個年号：三月（農曆，下同）之前是建安，三月到十月是延康，十月之後是黃初。
曹丕稱帝後的第二年四月，劉備宣稱劉協已經死亡，他成了漢室江山繼承人：“惟建安二十六年四月丙午，皇帝備敢用玄牡，昭告皇天上帝後土神祇：……祖業不可以久替，四海不可以無主。率土式望，在備一人。備畏天明命，又懼漢阼将湮于地，謹擇元日，與百寮登壇，受皇帝玺绶。”
劉備的“皇帝玺绶”當然是自己做的，代表江山傳承的那方“受命于天既壽永昌”的大印早就丢了。
私刻印玺這種事情，在東漢末年是司空見慣的尋常之事，在此之前劉備已經刻過“荊州牧”“行大司馬”、“司隸校尉”、“大司馬”、“漢中王”等好幾方印玺了。
蓋着“大漢皇帝玉玺”的策文，證明張飛馬超再也不是私相授受的僞職，但是這兩份玺書策文，張飛馬超看了，卻肯定有不同的感觸。有文化張飛看了其中引用的典故，肯定是心滿意足——劉備把他比作了上古名臣良相：“以君忠毅，侔蹤召虎，名宣遐迩，故特顯命，高墉進爵，兼司于京。其誕将天威，柔服以德，伐叛以刑，稱朕意焉。詩不雲乎，'匪疚匪棘，王國來極。肇敏戎功，用錫爾祉'。可不勉欤！”
劉備诏書用典，把張飛比作了召伯虎（召伯虎救過太子靜，也就是周宣王的命，又扶其繼位），這有點讓人費解：周宣王姬靜的父親是周厲王姬胡，劉備這是把自己比作了誰？
劉備把張飛比作召伯虎而不是召公虎，這一點可以從他後面引用的語句中得到證明。
“匪疚匪棘”出自先秦古風《江漢》，唱的是玁狁為患，周宣王親征并駐于江漢之濱，命召伯虎率軍打頭陣。召伯虎取勝歸來，宣王大加賞賜，召伯虎因而作銅簋以紀其功，并作此詩，其中前後幾句是這樣的：“王命召虎：式辟四方，徹我疆土。匪疚匪棘，王國來極。于疆于理，至于南海。王命召虎：來旬來宣。文武受命，召公維翰。無曰予小子，召公是似。肇敏戎公，用錫爾祉。釐爾圭瓒，秬鬯一卣。告于文人，錫山土田。于周受命，自召祖命，虎拜稽首：天子萬年！”
《江漢》歌中周宣王勉勵召伯虎以召公虎為榜樣，劉備的玺書則是希望張飛以召伯虎為榜樣，照顧好劉禅，并承諾隻要你全力盡心建立大功，我就會給你享不盡的榮華富貴。
劉備把張飛擡得太高了，他不管是自比周厲王還是周宣王，都把張飛當成了唯一可以依靠的讬孤寄命重臣。張飛收到這份玺書委任狀後，肯定比當年關羽收到諸葛亮表揚信的時候還高興：主公把我比作召伯虎，看來是想把阿鬥托付給我了，我的兩個閨女，就給你當兒媳吧！
劉備對張飛寄予厚望，同時他也看出馬超人品有問題，但還是可以利用一下的：“以君信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗飏虓虎，兼董萬裡，求民之瘼。其明宣朝化，懷保遠迩，肅慎賞罰，以笃漢祜，以對于天下。”
精通古文的讀者諸君，肯定會發現劉備這番表揚話沒有将馬超比作上古賢人，而且對馬超的忠孝仁義隻字未提，那句“信著北土”明顯是反話——當地人對馬超的評價是“勇而不仁，見得不思義”，馬超在北方的名聲很不好，還有人把他當成了反面教材：“有人若此不愛其親，焉能夫妻？”
除了說反話，劉備還諄諄告誡馬超：“你要宣揚王朝教化，招撫、安定四方遠近，慎重施行賞賜及刑罰（别動不動就屠城殺婦孺），使朝廷的福澤更加厚實，以此答謝天下蒼生（你已經對不起你父親了，可不能再對不起我了）。”
筆者古文知識淺薄，但也知道馬超在北方隻有威而沒有信，劉備偏偏說他信義著于北土，并隻字不提馬超的忠孝仁義，這在熟悉馬超的人看來，就是典型的當着野尻大佐罵賊秃。
馬超也知道劉備對自己十分不放心，就在臨死前給劉備上表，訴說了自己的慘狀求放過：“臣門宗二百餘口，為孟德（稱字不稱名是尊重，馬超為何不稱曹操為‘曹賊’？）所誅略盡，惟有從弟岱，當為微宗血食之繼，深讬陛下，餘無複言。”
馬超死得有點早，他加入劉備陣營後，基本沒有太搶眼的表現，隻是在建安二十二三年間跟張飛聯手打了一場下辨之戰，結果還被曹洪打敗了：“曹洪破吳蘭，斬其将任夔等。三月，張飛、馬超走漢中，陰平氐強端斬吳蘭，傳其首。”
正史中的馬超并沒有在葭萌關跟張飛大戰，他年僅四十七歲就英年早逝，肯定跟心情郁悶有關，而劉備那份玺書委任狀是否對馬超進行了嘲諷和敲打，讀者諸君肯定也有不同的解讀方式，筆者尊重大家的意見，對劉備是否有羞死馬超之心存疑。
劉備是否真想用委任狀來暗諷馬超不忠不孝不仁，讀《三國志》的人和讀《三國演義》的人肯定會有不同見解，而劉備有沒有把張飛捧得太高，有沒有在聖旨中對張飛進行勸告，精通古文的讀者諸君，一定會有更精辟的見解，筆者就不在這裡班門弄斧了……