三国正史中并没有蜀汉“五虎上将”或“五虎大将”之说，但是“蜀汉五虎”也并非凭空捏造：在《三国志·卷三十六》中，五位蜀汉名将合为一传，那就是前将军关羽、后将军黄忠，由左将军晋升的骠骑将军马超，由右将军晋升的车骑将军张飞，最后就是由翊军将军晋升的中护军、征南将军赵云。
在刘备麾下，有前后左右四方将军外加中护军，这就是“五虎”一说的由来。如果关羽不战殁于荆州，极有可能会受封大将军、大司马，如果黄忠能熬到刘备称帝，也可能受封卫将军——黄忠病逝于建安二十五年八月，并没有参加替关羽报仇的伐吴之战。
关羽黄忠都已辞世，刘备任命武将就不用那么费事了：张飞为车骑将军领司隶校尉，进封西乡侯；马超骠骑将军领凉州牧，进封斄乡侯。
任命三公级和准三公级将军，那是要郑重其事的，于是史料中就留下了刘备给张飞马超的两张份玺书策文。正是这两份策文，让我们看出了刘备对张飞马超的评价有点问题：张飞忠诚勇毅，可与周朝名臣召公虎相提并论，这是刘备对张飞的全面肯定，可是他评价马超的时候，为何只说他威猛，还在话里话外指责马超不忠不义不仁？
接到刘备玺书委任状的当年，张飞被范强张达刺杀，转过年来，四十七岁的马超也郁郁而终，于是有人说刘备这两份玺书委任状成了催命符：夸死了张飞，羞死了马超，刘备果然不愧为当世枭雄，他用典和说反话都大有深意——越琢磨越觉得刘备真有识人之明。
刘备有没有夸死张飞羞死马超，不同的人会有不同见解，笔者或许认为刘备对马超有忌惮防范之心，但绝不会相信刘备是故意夸死张飞——刘备在委任状中，已经对张飞提出了委婉的批评和劝诫。
公元221年，也就是东汉建安二十六年、魏黄初二年四月丙午（初六日，即5月15日），刘备在成都武担山之南筑坛称帝，并将建安二十六年直接改元为章武元年——在此之前，蜀中一直沿用东汉建安年号，事实上刘协并不承认有建安二十六年：他在被贬为山阳公前，已经于建安二十五年三月改元延康，并于当年“禅位”给舅哥曹丕。
于是公元220年就出现了三个年号：三月（农历，下同）之前是建安，三月到十月是延康，十月之后是黄初。
曹丕称帝后的第二年四月，刘备宣称刘协已经死亡，他成了汉室江山继承人：“惟建安二十六年四月丙午，皇帝备敢用玄牡，昭告皇天上帝后土神祇：……祖业不可以久替，四海不可以无主。率土式望，在备一人。备畏天明命，又惧汉阼将湮于地，谨择元日，与百寮登坛，受皇帝玺绶。”
刘备的“皇帝玺绶”当然是自己做的，代表江山传承的那方“受命于天既寿永昌”的大印早就丢了。
私刻印玺这种事情，在东汉末年是司空见惯的寻常之事，在此之前刘备已经刻过“荆州牧”“行大司马”、“司隶校尉”、“大司马”、“汉中王”等好几方印玺了。
盖着“大汉皇帝玉玺”的策文，证明张飞马超再也不是私相授受的伪职，但是这两份玺书策文，张飞马超看了，却肯定有不同的感触。有文化张飞看了其中引用的典故，肯定是心满意足——刘备把他比作了上古名臣良相：“以君忠毅，侔踪召虎，名宣遐迩，故特显命，高墉进爵，兼司于京。其诞将天威，柔服以德，伐叛以刑，称朕意焉。诗不云乎，'匪疚匪棘，王国来极。肇敏戎功，用锡尔祉'。可不勉欤！”
刘备诏书用典，把张飞比作了召伯虎（召伯虎救过太子静，也就是周宣王的命，又扶其继位），这有点让人费解：周宣王姬静的父亲是周厉王姬胡，刘备这是把自己比作了谁？
刘备把张飞比作召伯虎而不是召公虎，这一点可以从他后面引用的语句中得到证明。
“匪疚匪棘”出自先秦古风《江汉》，唱的是玁狁为患，周宣王亲征并驻于江汉之滨，命召伯虎率军打头阵。召伯虎取胜归来，宣王大加赏赐，召伯虎因而作铜簋以纪其功，并作此诗，其中前后几句是这样的：“王命召虎：式辟四方，彻我疆土。匪疚匪棘，王国来极。于疆于理，至于南海。王命召虎：来旬来宣。文武受命，召公维翰。无曰予小子，召公是似。肇敏戎公，用锡尔祉。釐尔圭瓒，秬鬯一卣。告于文人，锡山土田。于周受命，自召祖命，虎拜稽首：天子万年！”
《江汉》歌中周宣王勉励召伯虎以召公虎为榜样，刘备的玺书则是希望张飞以召伯虎为榜样，照顾好刘禅，并承诺只要你全力尽心建立大功，我就会给你享不尽的荣华富贵。
刘备把张飞抬得太高了，他不管是自比周厉王还是周宣王，都把张飞当成了唯一可以依靠的讬孤寄命重臣。张飞收到这份玺书委任状后，肯定比当年关羽收到诸葛亮表扬信的时候还高兴：主公把我比作召伯虎，看来是想把阿斗托付给我了，我的两个闺女，就给你当儿媳吧！
刘备对张飞寄予厚望，同时他也看出马超人品有问题，但还是可以利用一下的：“以君信著北土，威武并昭，是以委任授君，抗飏虓虎，兼董万里，求民之瘼。其明宣朝化，怀保远迩，肃慎赏罚，以笃汉祜，以对于天下。”
精通古文的读者诸君，肯定会发现刘备这番表扬话没有将马超比作上古贤人，而且对马超的忠孝仁义只字未提，那句“信著北土”明显是反话——当地人对马超的评价是“勇而不仁，见得不思义”，马超在北方的名声很不好，还有人把他当成了反面教材：“有人若此不爱其亲，焉能爱人？”
除了说反话，刘备还谆谆告诫马超：“你要宣扬王朝教化，招抚、安定四方远近，慎重施行赏赐及刑罚（别动不动就屠城杀妇孺），使朝廷的福泽更加厚实，以此答谢天下苍生（你已经对不起你父亲了，可不能再对不起我了）。”
笔者古文知识浅薄，但也知道马超在北方只有威而没有信，刘备偏偏说他信义著于北土，并只字不提马超的忠孝仁义，这在熟悉马超的人看来，就是典型的当着野尻大佐骂贼秃。
马超也知道刘备对自己十分不放心，就在临死前给刘备上表，诉说了自己的惨状求放过：“臣门宗二百余口，为孟德（称字不称名是尊重，马超为何不称曹操为‘曹贼’？）所诛略尽，惟有从弟岱，当为微宗血食之继，深讬陛下，余无复言。”
马超死得有点早，他加入刘备阵营后，基本没有太抢眼的表现，只是在建安二十二三年间跟张飞联手打了一场下辨之战，结果还被曹洪打败了：“曹洪破吴兰，斩其将任夔等。三月，张飞、马超走汉中，阴平氐强端斩吴兰，传其首。”
正史中的马超并没有在葭萌关跟张飞大战，他年仅四十七岁就英年早逝，肯定跟心情郁闷有关，而刘备那份玺书委任状是否对马超进行了嘲讽和敲打，读者诸君肯定也有不同的解读方式，笔者尊重大家的意见，对刘备是否有羞死马超之心存疑。
刘备是否真想用委任状来暗讽马超不忠不孝不仁，读《三国志》的人和读《三国演义》的人肯定会有不同见解，而刘备有没有把张飞捧得太高，有没有在圣旨中对张飞进行劝告，精通古文的读者诸君，一定会有更精辟的见解，笔者就不在这里班门弄斧了……