1965年的越南戰場，美軍正深陷戰争泥潭。
突然有一天，北越士兵在胡志明小道發現了一些奇怪的東西。這些東西看上去像樹枝，但實際上由金屬構成，裡面包含一些神秘的電子元件。
這些士兵還發現，近來美軍對小道的轟炸越來越頻繁，而且轟炸的準确率比之前有大幅的提升，給己方帶來了不小的損失。
越軍意識到，這些小玩意很可能就是美軍空投到胡志明小道的“眼線”。
他們沒有猜錯，這些小玩意确實是美軍的“傑作”。
當時，戰争愈演愈烈，美軍傷亡人數不斷攀升，達到7000人。為了扭轉局面、加快戰争程序，美軍對北越戰略要道胡志明小道進行了更大規模的轟炸和封鎖。
胡志明小道
除了大量使用燃燒彈和化學毒劑之外，美方智庫賈森小組提出了一種新的構想——可以設計一些能夠僞裝成樹葉、樹枝和自然物的傳感器，投放到胡志明小道，通過聲波和震動識别北越士兵的行動，進而進行精準轟炸。
這個行動，被美軍命名為“白色冰屋（Igloo Whiter）”行動。而這些被投放過去的傳感器，則被稱之為“熱帶樹”。
“熱帶樹”傳感器
除了熱帶樹之外，美軍還投放了僞裝成動物糞便的T-1511“狗糞”（Dog Doo）傳感器。
T-1511“狗糞”（Dog Doo）傳感器
這是一種内置内置無線電信标的震動傳感器，空投後激活，感測到地面震動時就會發出無線電信号。
傳感器X光透視圖
在小道上空巡邏的美軍OP-2E“海王星”電子偵察機收到信号之後，就能得知北越士兵的精确位置，然後召喚轟炸機進行定點打擊。
整個越戰期間，美軍大約空投了幾百萬個戰場傳感器，耗資7億美元。
這些傳感器在早期對北越戰略物資運輸造成了很大的影響。但是，随着時間的推移，效果很快減弱。
原因是多方面的。首先，部分傳感器外型突兀，掉在地上容易被識别清除。其次，傳感器容易受野生動物和自然環境（風雨）的影響，導緻誤報，嚴重影響轟炸效率。再則，傳感器自身的故障率也比較高。
北越方面甚至訓練了一支由3000隻猴子組成的“部隊”，專門對這些傳感器進行定點清除。
總而言之，美軍的這次“白屋行動”并不成功。盡管如此，這些傳感器卻打開了傳感網世界的大門。世界各國不管是軍用還是民用，紛紛開始效仿。
從某種意義上來說，這個傳感器網絡是物聯網的最早期模型。
時間繼續推移，我們來到1982年的美國賓夕法尼亞州匹茲堡。著名的卡内基梅隆大學，就坐落于此。
有一天，卡内基梅隆大學計算機科學系的研究所學生大衛·尼科爾斯(David Nichols)坐在辦公室裡，突然想喝可樂。
當時，學校在這棟大樓裡确實設定了一個可口可樂自動售貨機。不過，因為需求旺盛，是以經常缺貨。
這位老兄雖然很想喝可樂，但是，作為宅男程式員，他極不願意白跑一趟。
“于是，我想起了斯坦福大學的第一台電腦控制自動售貨機‘Prancing Pony’的故事”，尼科爾斯回憶道，“我意識到，我們完全可以通過技術來解決這個問題呀！”
他把自己的想法告訴了他的同學。很快，另外兩位學生邁克·卡紮爾(Mike Kazar)、伊沃·達勒姆(Ivor Durham)以及學校的研究工程師約翰·紮爾奈(John Zsarnay)開始了對技術細節的研究。
他們把關注點放在了可樂機的訓示燈上。這台機器有6個可樂瓶位置。當有人購買可樂時，對應位置的紅色訓示燈會閃爍幾秒鐘，然後滅掉。
于是，約翰·紮爾奈設計并安裝了一塊能感應訓示燈狀态的主機闆，并通過一條線路将主機闆連接配接到部門的主計算機上。這台計算機也連接配接到了ARPANET上。ARPANET，也就是我們今天網際網路的前身。
後來，小組成員們在主計算機上添加了代碼，允許連接配接到ARPANET或卡内基梅隆大學本地以太網的任何計算機通路可樂機的資訊。隻需要按幾個鍵，他們就可以知道機器裡是否還有可樂。
“我從來沒有用過它，隻是看看它是否起作用”，卡紮爾興奮地說，“我從來不喜歡可樂。”
不過，卡内基梅隆大學喜歡可樂的人那是非常的多，這個程式受到了熱烈的歡迎。也有很多人對這個創意進行了效仿。
這個遠端監控自動可樂機，可以算是民用物聯網領域的一次探索。此後的很長時間裡，卡内基梅隆大學都保留着這台可樂機，也有不少學生在它身上進行着各種改進和實驗。
更有趣的是，大學還給這個可樂機專門建了一個網頁，介紹它的傳奇曆史。（連結：https://www.cs.cmu.edu/~coke/）
雖然這個可樂機很神奇，但并沒有被公認為是世界上第一台物聯網裝置。那麼，第一台物聯網裝置是什麼時候出現的呢？
1990年。
那一年，美國計算機網絡工程師約翰·羅姆奇（John Romkey ）發明了一台可以通過網際網路打開和關閉的烤面包機。他打算帶着這台面包機去參加那一年的INTEROP大會。
大會主席丹·林奇（Dan Lynch）向他承諾：“如果你的烤面包機能夠通過網絡啟動，我就會給你整個樓層最明星的展位”。結果，他真的做到了。
約翰·羅姆奇和他的“網絡烤面包機”
烤面包機通過TCP/IP網絡連接配接到一台電腦上，然後通過SNMP MIB打開工作電源。
這個網絡烤面包機，被普遍認為是世界上第一台“物聯網裝置”。（網上還有一種說法，說施樂公司推出的網絡可樂販售機是第一台物聯網裝置，可是小棗君實在沒有找到相關的資料。）
1995年，比爾蓋茨出版了自己的新書《未來之路》。在書中，比爾蓋茨對資訊技術的未來進行了大膽預言，其中就包括很多和現在物聯網應用類似的奇妙想法。
例如：
“使用者遺失或遭竊的照相機将自動發回資訊，告訴使用者所處的具體位置，甚至當它已經身處不同的城市。”
他認為，未來越來越多的物體将連入網絡，可以通過網絡進行控制。
《未來之路》
除了寫書之外，比爾蓋茨還将自己的想法付諸實踐。那一年，比爾蓋茨為自己建立的房子設計了一整套的物聯網系統來進行智能調控。他本人也成為了最早的智能家居使用者。
此後，關于“萬物聯網”的思潮愈演愈烈。
1999年（網上很多資料說是1991年，那是錯誤的），麻省理工學院的凱文·阿什頓（Kevin Ashton）教授首次提出物聯網（Internet of Things）的概念。同年，他在麻省理工學院上司建立了“自動識别中心（Auto-ID）”，提出“萬物皆可通過網絡互聯”，闡明了物聯網的基本含義。
Kevin Ashton
凱文·阿什頓也是以被稱為“物聯網之父”。
2003年，美國《技術評論》雜志提出，傳感網技術将是未來改變人們生活的十大技術之首。也是從這一年起，英國衛報、科學美國人和波士頓環球報等主流媒體開始使用“物聯網（Internet of Things）”這一叫法取代傳感網，兩者開始明确劃分界限。
2005年11月17日，在突尼西亞舉行的資訊社會世界峰會上，國際電信聯盟（ITU）釋出了《ITU網際網路報告2005：物聯網》。這份報告，算是從官方層面正式給“物聯網（IoT）”授予了一個合法的身份。
從此，物聯網世界的大門正式打開，人類真正進入了物聯網時代！
菜根老譚，微信公衆号：CGLT_TAN，人人都是産品經理專欄作家。經曆程式員、技術Leader、研發Leader等多種崗位，現任某公司産品研發負責人，擅長企業IT架構及網際網路産品架構。