1937年12月1日，日軍華中方面軍兵分三路，開始進攻中國的首都南京。
日軍的計劃是以第114師團沿溧陽、溧水公路向南京南部攻擊；第6師團沿廣德方向向南京西南部攻擊；第九旅團沿廣德、郎溪公路進占太平，切斷南京守軍北退之路；第18師團向蕪湖進攻，切斷南京守軍西退之路。
蔣介石任命唐生智為首都衛戍司令長官，部署南京保衛戰。因敵我力量對比懸殊，南京守軍雖拼死抵抗，犧牲無數，但仍然無法改變南京陷落的命運。12月2日，唐生智下達撤退令。南京守軍各部因撤退失序，南京衛戍軍除第74軍依靠一艘小火輪渡過長江外，其餘部隊大多被日軍堵在南京城内，日軍開始了慘絕人寰的南京大屠殺。
南京大屠殺之後，侵華日軍華中派遣軍總司令部在統計戰果時，發現守衛南京的一支川軍部隊既沒有逃出南京，也沒有被日軍俘虜，而是神秘失蹤了。這支部隊就是來自川軍的217整編團。這令日軍司令官松井石根大将十分困惑，因為除了第74軍外，中國軍隊根本不可能出現以團為機關、成建制的通過日軍幾道封鎖線，安全撤出南京的事情。
如果說而且，在戰俘中也沒有發現二一七整編團的官兵。日本裕仁天皇的叔父、日軍上海派遣軍司令官朝香宮鸠彥中将在接到谷壽夫的戰報後，也對川軍二一七整編團“戰場集體失蹤”一事感到百思不得其解。
南京衛戍部隊撤退，是非常混亂和倉促的。雖然在12月12日衛戍司令部便已布置撤退行動計劃，但是這個計劃在當時那種混亂的局面下，根本沒有實行的可能。在部隊潰敗的時候，衛戍司令部突圍計劃仍然是正面突圍，這根本就沒有什麼可操作性。是以，守衛南京的第87師、第88師以及教導都像無頭蒼蠅一樣擁向下關，而本該掩護突圍的第2軍團應最後撤退，但這個軍團的第41師和第48師卻最先搶渡過江。由于船少人多，許多船因超載而沉沒。
與此同時，日軍已進入南京城内。衛戍司令唐生智、副司令羅卓英、劉興連夜從下關乘坐小火輪渡江，步向揚州顧祝同第三戰區司令長官部撤退。沒有來得及過江的部隊大多留在南京，成為日軍大屠殺的對象。
12月12日，川軍駐守南京麒麟門的217整編團由于無法過江，隻得向青龍山方向撤退。他們撤至青龍山腹地時，已彈盡糧絕。團長伍新華将全團兩千多名官兵集合在一起，下令向東南方撤退。這是這支部隊最後一次出現在世人面前，此後他們就消失得無影無蹤。
217團大概有2000多人，但奇怪的是，從他們進入青龍山後，日軍很快便派部隊進駐至青龍山外。如果他們要突圍，必然會遭遇日軍。但駐紮在青龍山外的日軍卻根本沒有碰到這支軍隊，也就是說，這支2000多人的國民黨軍團根本沒有突出青龍山。
這支部隊中，有一名名叫杜成林的士兵。部隊集合時像東南方向前進時，他不慎跌入山澗，沒有跟上大部隊。當他好不容易爬出來時，戰友們已不見蹤影，他隻好孤身一人在山中裡轉悠，後來遇到了一群當地的難民，才跟随他們走出山，之後曆盡艱辛回到四川。217團最後向青龍山東南方向撤退的消息，也正是他向川軍22集團軍提供的。
一個成建制的團不見了蹤迹，讓日軍也很不安。因為日軍不知道這支部隊的去向，也不敢肯定他們是不是就埋伏在南京附近，等待時機向日軍發起攻擊行動。是以，松井石根在得知217團最後撤往青龍山後，馬上派出一支精銳的分隊，赴青龍山一帶搜尋。可是日軍搜了半個多月，也沒有發217團的任何蛛絲馬迹，217團就像人間蒸發了一樣，活不見人、死不見屍。
據搜山的日軍說，他們在青龍山轉悠的半個月裡，一到夜裡就聽到山裡到處都是鬼哭狼嚎的聲音，參與搜山的多隻軍犬也相繼離奇死去，有 5 名日軍也在搜山時離奇失蹤。日軍隻得拿青龍山附近的村民出氣，亂殺了一些村民後，就向上彙報說217團已經潰散，謊稱那些被殺的村民就是217團的幸存士兵。
217團是川軍二十二集團軍的部隊，這個集團軍的總司令是孫震将軍。1938年春，擔任第七戰區副司令長官的孫震，也曾派查找217團的下落，但是同樣沒有任何線索。
青龍山
在重慶國民政府于1939 年底統計抗戰兩年多以來，敵我傷亡情況時，将217團以“全團失蹤”載入軍事檔案。抗戰勝利後，國民政府也派出了多個調查組，查找217團的下落。但調查組查了3 年多，也未能找出一點線索。
217團全團有2000餘人，這麼大批的士兵怎麼可能突然全部失蹤了呢？其實早在1945年，就有一種說法是這個團全體士兵都已戰死，屍體就埋在南京通往城外的一條秘道之中。曾給汪精衛做過警衛的劉宜槐老人就曾向調查組提供過一個線索：在他給汪精衛做警衛員的時候，就曾聽人向汪精衛報告說，中華門下面一條道地裡，發現了許多士兵的屍體，估計有好幾千人。汪僞派人去檢視過，發現這些死者都是國民黨士兵，其死因為日軍向道地裡施放了毒氣彈，緻使這些士兵全部中毒而死。
但是，劉宜槐的回憶畢竟是他的一家之言，他也不知道這些士兵的屍骨具體在什麼位置。而在20世紀70年代初，當地的農民在青龍山的幾處洞穴裡，發現了不少已經鏽迹斑斑的軍用鋼盔、步槍，而青龍山及附近的湯山都有許多古溶洞群，217團會不會誤入了洞穴，後來因為某種原因沒有逃出來呢？
1990 年夏，英國《觀察家》在統計近代軍事史的神秘事件時，将217團神秘失蹤一事作為神秘事件統計了進去。此後，關于217團下落的種種猜測就應運而生。
第一種是猜測217團進入了一條神秘的時空隧道；第二種植猜測是217團進入了地球“黑洞”；第三種猜測是217團被UFO 和外星人劫持；第四種猜測是青龍山一帶遍布古溶洞，217團可能為躲避日軍而進入一個大型溶洞，後來因故無法逃出；第五種猜測是217團遭遇了強烈的龍卷風，被卷到一個不知名的地方去了。當然，這些猜測都沒有什麼依據，是以無法讓人相信。
217團究竟去了哪裡，全團官兵們是死是活？直到今天也沒有人知道。曆史上有很多無解的失蹤案件，但大多數都是一個人或者少數幾個人的失蹤事件，像這麼大規模的2000多人集體失蹤案件，且發生在并不久遠的近代，可以說非常的令人難以了解。
雖然有關217團去向的說法很多，但卻沒有一個有證據支援的。這段發生在近現代軍事史上的神秘事件不知道哪一天才能真正的大白天下，也許，這支部隊的下落将成為無解的曆史謎團？