1937年12月1日，日军华中方面军兵分三路，开始进攻中国的首都南京。
日军的计划是以第114师团沿溧阳、溧水公路向南京南部攻击；第6师团沿广德方向向南京西南部攻击；第九旅团沿广德、郎溪公路进占太平，切断南京守军北退之路；第18师团向芜湖进攻，切断南京守军西退之路。
蒋介石任命唐生智为首都卫戍司令长官，部署南京保卫战。因敌我力量对比悬殊，南京守军虽拼死抵抗，牺牲无数，但仍然无法改变南京陷落的命运。12月2日，唐生智下达撤退令。南京守军各部因撤退失序，南京卫戍军除第74军依靠一艘小火轮渡过长江外，其余部队大多被日军堵在南京城内，日军开始了惨绝人寰的南京大屠杀。
南京大屠杀之后，侵华日军华中派遣军总司令部在统计战果时，发现守卫南京的一支川军部队既没有逃出南京，也没有被日军俘虏，而是神秘失踪了。这支部队就是来自川军的217整编团。这令日军司令官松井石根大将十分困惑，因为除了第74军外，中国军队根本不可能出现以团为单位、成建制的通过日军几道封锁线，安全撤出南京的事情。
如果说而且，在战俘中也没有发现二一七整编团的官兵。日本裕仁天皇的叔父、日军上海派遣军司令官朝香宫鸠彦中将在接到谷寿夫的战报后，也对川军二一七整编团“战场集体失踪”一事感到百思不得其解。
南京卫戍部队撤退，是非常混乱和仓促的。虽然在12月12日卫戍司令部便已布置撤退行动计划，但是这个计划在当时那种混乱的局面下，根本没有实行的可能。在部队溃败的时候，卫戍司令部突围计划仍然是正面突围，这根本就没有什么可操作性。所以，守卫南京的第87师、第88师以及教导都像无头苍蝇一样拥向下关，而本该掩护突围的第2军团应最后撤退，但这个军团的第41师和第48师却最先抢渡过江。由于船少人多，许多船因超载而沉没。
与此同时，日军已进入南京城内。卫戍司令唐生智、副司令罗卓英、刘兴连夜从下关乘坐小火轮渡江，步向扬州顾祝同第三战区司令长官部撤退。没有来得及过江的部队大多留在南京，成为日军大屠杀的对象。
12月12日，川军驻守南京麒麟门的217整编团由于无法过江，只得向青龙山方向撤退。他们撤至青龙山腹地时，已弹尽粮绝。团长伍新华将全团两千多名官兵集合在一起，下令向东南方撤退。这是这支部队最后一次出现在世人面前，此后他们就消失得无影无踪。
217团大概有2000多人，但奇怪的是，从他们进入青龙山后，日军很快便派部队进驻至青龙山外。如果他们要突围，必然会遭遇日军。但驻扎在青龙山外的日军却根本没有碰到这支军队，也就是说，这支2000多人的国民党军团根本没有突出青龙山。
这支部队中，有一名名叫杜成林的士兵。部队集合时像东南方向前进时，他不慎跌入山涧，没有跟上大部队。当他好不容易爬出来时，战友们已不见踪影，他只好孤身一人在山中里转悠，后来遇到了一群当地的难民，才跟随他们走出山，之后历尽艰辛回到四川。217团最后向青龙山东南方向撤退的消息，也正是他向川军22集团军提供的。
一个成建制的团不见了踪迹，让日军也很不安。因为日军不知道这支部队的去向，也不敢肯定他们是不是就埋伏在南京附近，等待时机向日军发起攻击行动。所以，松井石根在得知217团最后撤往青龙山后，马上派出一支精锐的分队，赴青龙山一带搜索。可是日军搜了半个多月，也没有发217团的任何蛛丝马迹，217团就像人间蒸发了一样，活不见人、死不见尸。
据搜山的日军说，他们在青龙山转悠的半个月里，一到夜里就听到山里到处都是鬼哭狼嚎的声音，参与搜山的多只军犬也相继离奇死去，有 5 名日军也在搜山时离奇失踪。日军只得拿青龙山附近的村民出气，乱杀了一些村民后，就向上汇报说217团已经溃散，谎称那些被杀的村民就是217团的幸存士兵。
217团是川军二十二集团军的部队，这个集团军的总司令是孙震将军。1938年春，担任第七战区副司令长官的孙震，也曾派查找217团的下落，但是同样没有任何线索。
青龙山
在重庆国民政府于1939 年底统计抗战两年多以来，敌我伤亡情况时，将217团以“全团失踪”载入军事档案。抗战胜利后，国民政府也派出了多个调查组，查找217团的下落。但调查组查了3 年多，也未能找出一点线索。
217团全团有2000余人，这么大批的士兵怎么可能突然全部失踪了呢？其实早在1945年，就有一种说法是这个团全体士兵都已战死，尸体就埋在南京通往城外的一条秘道之中。曾给汪精卫做过警卫的刘宜槐老人就曾向调查组提供过一个线索：在他给汪精卫做警卫员的时候，就曾听人向汪精卫报告说，中华门下面一条地道里，发现了许多士兵的尸体，估计有好几千人。汪伪派人去查看过，发现这些死者都是国民党士兵，其死因为日军向地道里施放了毒气弹，致使这些士兵全部中毒而死。
但是，刘宜槐的回忆毕竟是他的一家之言，他也不知道这些士兵的尸骨具体在什么位置。而在20世纪70年代初，当地的农民在青龙山的几处洞穴里，发现了不少已经锈迹斑斑的军用钢盔、步枪，而青龙山及附近的汤山都有许多古溶洞群，217团会不会误入了洞穴，后来因为某种原因没有逃出来呢？
1990 年夏，英国《观察家》在统计近代军事史的神秘事件时，将217团神秘失踪一事作为神秘事件统计了进去。此后，关于217团下落的种种猜测就应运而生。
第一种是猜测217团进入了一条神秘的时空隧道；第二种植猜测是217团进入了地球“黑洞”；第三种猜测是217团被UFO 和外星人劫持；第四种猜测是青龙山一带遍布古溶洞，217团可能为躲避日军而进入一个大型溶洞，后来因故无法逃出；第五种猜测是217团遭遇了强烈的龙卷风，被卷到一个不知名的地方去了。当然，这些猜测都没有什么依据，所以无法让人相信。
217团究竟去了哪里，全团官兵们是死是活？直到今天也没有人知道。历史上有很多无解的失踪案件，但大多数都是一个人或者少数几个人的失踪事件，像这么大规模的2000多人集体失踪案件，且发生在并不久远的近代，可以说非常的令人难以理解。
虽然有关217团去向的说法很多，但却没有一个有证据支持的。这段发生在近现代军事史上的神秘事件不知道哪一天才能真正的大白天下，也许，这支部队的下落将成为无解的历史谜团？