北洋大時代的生存智慧（一百一十五）：活着是一種體面。
宣統三年的臘月二十五，要是能圍着小火爐喝上一碗臘八粥，想必是美好的享受，但是此時的清廷皇宮裡卻沒有好心情。空蕩蕩的大殿之上正在上演清廷最後一次上朝，宣統宣布遜位，隆裕太後尚未看完诏書就已淚如雨下，最後由内侍扶回後堂。自慈禧太後垂簾聽政，晚清在風雨飄搖中苦苦撐扶了近半個世紀，此時大清是真的亡了。但是一個至關重要的人物卻缺席了這一曆史性時刻，這個人就是袁世凱。
不久前袁世凱乘坐雙套馬車由宮裡回家，路過東華門大街時，刺客向馬隊扔出三顆炸彈，兩顆炸彈當場爆炸，袁世凱的貼身侍衛中兩人身亡，兩匹馬雖然也被炸成重傷，卻發瘋般拉着袁世凱奔出事發現場，袁世凱也是以躲過一劫。回到家中的袁世凱見到家人隻是簡單地說了下情況，接着便哈哈大笑起來，他将驚慌與恐懼獨自隐藏，但是自此袁世凱便一直待在府上，諸事多交由助手趙秉鈞等人處理，對于清廷遜位這樣的關鍵時刻，袁世凱仍然沒有出門。
但是袁世凱沒有參加清廷的遜位朝見，不僅是出于安全的考慮，更多的是他無法面對朝堂之上的隆裕太後。攝政王載沣這個對手已經被排擠出局，隆裕太後也已準許了載沣的請辭，将她的全部希望押寶在了袁世凱身上，這個矮胖的小老頭曾跪在紅毯上與她相對而泣，一番苦情戲，袁世凱演繹地過于逼真，隆裕太後甚至變賣内宮各式财物，費盡心機擠出六百萬兩軍饷，但在北洋軍的饕餮面前不若是杯水車薪。
對此皇族親貴卻坐視不管，慶親王、禮親王以及肅親王等人存入洋行的家産多達三千七百萬兩之巨，最終卻僅捐出區區十萬兩。這些皇族親貴都人心思變，洞若觀火的袁世凱隻能考慮如何讓自己的舊主體面地謝幕。但是面對皇族親貴中強硬派，袁世凱隻有再添一把火，祭出了自己的殺手锏：前線北洋軍将領如段祺瑞等人紛紛聯名通電，殺氣騰騰的北洋軍準備揮師北上谏言。恰巧曾任京畿禁衛軍統領的良弼被炸，皇族親貴開始如驚弓之鳥，紛紛出逃，一時間京津鐵路的頭等車廂，親貴家眷占據大半。
最終，如遜位诏書的最後四個字“豈不懿欤”所言，隆裕太後不得不宣布遜位，其中的不甘與不舍，哀皇室之不幸，更怒其不争。袁世凱作為一個幫兇的角色，自然不便參加遜位朝見，但是他所做的一切，何嘗不是在保護着清廷最後的體面，就在清廷謝幕後不到三年，第一次世界大戰爆發，被趕下皇位的有沙皇、德皇等，相比于他們的遭遇，清廷的遜位絕對稱得上體面二字。