中越戰争是發生在1979年的對越反擊戰，在這場戰争之前中越兩國曾經度過過大概30年的蜜月期，在這段時間中中國對越南進行了大量的援助，其中還包括軍事援助，張萬年曾經擔任過越南的軍事顧問，在那個時候他在越南也吃了很多的苦，回來的時候他的妻子甚至都快認不出了他來了。
在那個之後越南條件非常的艱苦，在戰争的時候，他甚至飯都吃不上，隻能進行野外生存，當時在行軍的時候，一個護送他的越南小戰士還犧牲了。他就是在那樣一個在炮火紛飛中前赴越南幫助他們赢得勝利的。
但是越南在赢得勝利統一全國之後，還不趕緊的發展經濟，卻開始地區霸權注意，甚至背信棄義，騷擾我邊疆領土，殺害我邊疆百姓，于是我解放軍部隊開啟了反擊的炮火，在這場戰役的時候，張萬年也參與了，因為他曾經早年的時候就已經去過越南是以他的部隊打的是非常漂亮的。
在戰鬥開始的時候，别的部隊都在開動員大會，他卻搞起了戰鬥演習，教戰士們在熱帶叢林中的生存技巧，作戰技巧，事後證明他的這次演習，對以後的戰鬥有非常大的幫助，減少了部隊的傷亡。
在戰争開始的時候，因為敵人知道張萬年的威名，是以一開始就打出了活捉127師師長張萬年的口号，但是這個口号也僅僅隻是口号而已，張師長一路前行戰鬥都指揮的非常漂亮。過曾經有一次一個越南的女特工足襲擊了他的車子，剛好那個時候他沒在車上，躲過了一劫。
1979年2月16日晚，張萬年率127師從愛店分批由小路殺進越南。第二天淩晨6點40分，七個炮兵營将越軍防禦陣地打成一片火海。40分鐘後，炮火延伸，張萬年指令所有部隊發起總攻，隻用了不到一天的時間，就将支馬地區的越軍“打了個稀爛”，殲敵約1個營。
一位被俘虜的越軍團政委告訴張萬年，他們原來準備守半年的，結果不到一天就完了，但張萬年還不滿足，他繼續加強進攻，第二天下午就打開了進逼祿平的大門。
這個戰果在所有參戰部隊中屈指可數，甚至打亂了許世友的戰前部署，他不得不電令張萬年：“鑒于正面部隊仍在激戰，為避免吓跑越軍，一二七師暫停戰鬥”，1995年09月升任副主席職務。