中越战争是发生在1979年的对越反击战，在这场战争之前中越两国曾经度过过大概30年的蜜月期，在这段时间中中国对越南进行了大量的援助，其中还包括军事援助，张万年曾经担任过越南的军事顾问，在那个时候他在越南也吃了很多的苦，回来的时候他的妻子甚至都快认不出了他来了。
在那个之后越南条件非常的艰苦，在战争的时候，他甚至饭都吃不上，只能进行野外生存，当时在行军的时候，一个护送他的越南小战士还牺牲了。他就是在那样一个在炮火纷飞中前赴越南帮助他们赢得胜利的。
但是越南在赢得胜利统一全国之后，还不赶紧的发展经济，却开始地区霸权注意，甚至背信弃义，骚扰我边疆领土，杀害我边疆百姓，于是我解放军部队开启了反击的炮火，在这场战役的时候，张万年也参与了，因为他曾经早年的时候就已经去过越南所以他的部队打的是非常漂亮的。
在战斗开始的时候，别的部队都在开动员大会，他却搞起了战斗演习，教战士们在热带丛林中的生存技巧，作战技巧，事后证明他的这次演习，对以后的战斗有非常大的帮助，减少了部队的伤亡。
在战争开始的时候，因为敌人知道张万年的威名，所以一开始就打出了活捉127师师长张万年的口号，但是这个口号也仅仅只是口号而已，张师长一路前行战斗都指挥的非常漂亮。过曾经有一次一个越南的女特工足袭击了他的车子，刚好那个时候他没在车上，躲过了一劫。
1979年2月16日晚，张万年率127师从爱店分批由小路杀进越南。第二天凌晨6点40分，七个炮兵营将越军防御阵地打成一片火海。40分钟后，炮火延伸，张万年命令所有部队发起总攻，只用了不到一天的时间，就将支马地区的越军“打了个稀烂”，歼敌约1个营。
一位被俘虏的越军团政委告诉张万年，他们原来准备守半年的，结果不到一天就完了，但张万年还不满足，他继续加强进攻，第二天下午就打开了进逼禄平的大门。
这个战果在所有参战部队中屈指可数，甚至打乱了许世友的战前部署，他不得不电令张万年：“鉴于正面部队仍在激战，为避免吓跑越军，一二七师暂停战斗”，1995年09月升任副主席职务。