湖北省位于我國的中部偏南，與河南省、安徽省、江西省、湖南省、重慶市、陝西省為鄰，面積約19萬平方公裡。湖北省的地勢相對來說有些封閉，比如北有桐柏山、大别山隔河南與安徽，東南有慕阜山隔江西，南與湖南以長江為界，西南有方鬥山、巫山（長江三峽）隔重慶，西北與陝西相隔大巴山。綜合來講，湖北省的地勢西高東低，長江橫其南，漢江縱其北，有山有江有湖，地勢非常險要。
對于湖北省的簡稱，大家再熟悉不過，就是鄂。湖北省為何簡稱鄂呢？這裡有很多原因。湖北省省會武漢市以東的長江南岸，有一個面積非常小的城市——鄂州。别看鄂州小，曆史可不是一般的輝煌。鄂州在西周時曾有過鄂國，到了周夷王（周厲王之父）時，長江中遊的楚國出兵滅掉了鄂國。楚國國君熊渠把自己的兒子熊紅封在鄂，稱為鄂王。
鄂州在秦朝時稱為鄂縣，兩漢因之，變化出在了三國東吳。吳主孫權為控制荊州，将國都遷到鄂州，改稱武昌，現在的武漢武昌當時稱為夏口。晉滅吳後，晉武帝司馬炎在武昌（湖北鄂州）設鄂縣。在此之後，武昌與鄂縣時而兼并，時而分開。作為武昌（鄂州）門戶重鎮的夏口（武漢武昌）一直與鄂沒什麼關系，直到隋文帝滅南陳，時稱郢州的武漢才改稱鄂州。
武漢扼荊湖之中，長江與漢江彙流處，是南方王朝最重要的戰略重鎮之一，古人雲失鄂州（武漢武昌）則失江東。自唐朝以後，鄂州（武漢武昌）的地位越來越重要，而一直稱為武昌的鄂州則相對默默無聞。到了宋朝，武漢武昌依然稱為鄂州，元初都沒變化。直到元成宗大德五年，鄂州路才更名為武昌路，明朝承之，不過現在的鄂州在明朝依然稱為武昌縣。明朝設湖廣行省，包括湖北省和湖南省，省會就在武漢武昌。說了半天武昌和鄂州，不知道你繞暈了沒有。由于武漢武昌幾百年來一直稱為鄂州，“鄂”的影響力非常大，久而久之，湖北省的簡稱就成了“鄂”。
除了鄂，湖北還有很多别稱，比如荊楚大地，這個就比較好了解了。春秋戰國時，湖北是南方強國楚國的主體區域，楚國國都郢就是現在的湖北荊州。楚國的地理概念不斷擴大，甚至是江蘇徐州的劉邦也自稱楚人。湖南也可以稱為楚地，如五代十國的馬殷在湖南建國，國号就是楚。不過湖南更多的是稱為湘或三湘大地，提到楚，如果事先說明不包括湖南的情況下，一般人還是把楚和湖北聯系起來。
楚國也稱為荊國，或稱為荊楚。楚是什麼呢？其實就是一種灌木，作為木材的“楚”和“荊”是一個意思。漢朝十三州，其中荊州尤為重要。荊州以北是中原，以東是揚州（省級，既江東），以南是交州（兩廣），以西是益州（西川），戰略地位非同一般。到了東漢末年，曹操、劉備、孫權為争奪荊州上演了一出出震驚曆史的大戲。受曆史因素的影響，在兩漢時，荊州南部的湖南經濟發展要稍慢于湖北，畢竟湖北距離經濟發達的黃河流域近，更容易受到中原經濟的輻射。兩漢三國時，荊州湖北區域内的江陵（湖北荊州）、襄陽、夏口（湖北武漢）、武昌（湖北鄂州）、夷陵都是當時的重鎮。在此之後，荊州的管轄範圍越來越小，比如湖南後來設了湘州。不過，越來越小的荊州其主要管轄範圍依然主要在湖北區域内，治所一直在江陵。久之，湖北就稱為荊楚大地了。
湖北省還有兩個稱呼——江漢大地和千湖省。湖北省中南部有著名的江漢平原，江是指長江，漢是指漢江，故稱之。至于千湖省，依然很好了解，湖北省的湖泊實在是太多了。比較著名的有武漢東湖、洪湖、梁子湖等很多湖泊，包括大名鼎鼎的丹江口水庫。