在中國古代，但凡時局動蕩，亂世來臨，江湖上就會熱鬧起來；清末民國時節尤其如此，在這個時節無數江洋大盜，綠林好漢縱橫江湖；有的成為一代巨寇（比如老洋人“張慶”），有的成為國家元首（著名的張作霖張大帥），還有的，則成為江湖傳說，比如下文提到的康小八。
康小八此人的“豐功偉績”當然比不上張作霖等人，但他鬧出的動靜确實一點不比這幾位差，他還創造了一個曆史：中國曆史上最後一個被淩遲的犯人（1905年5月10日）。而且，他的淩遲是慈禧太後欽定的！
那這位爺是惹了什麼事呢？相傳是這樣的。
康小八什麼時候出生了現在還沒人知道，他是回族，出生在天津，本姓吳，但是早年被過繼北京東皇莊的康家，是以他也改姓了康，是以後來大家既叫他吳秃子，也叫他康八爺。康小八最開始是靠3頭毛驢運貨為生，後來被一個财主雇傭去當保镖，然而康小八卻找個機會把這财主一槍打死了，開始闖蕩江湖。
天津衛這個地方是燕趙故地，血氣剛烈，加之恰逢亂世，武風極盛，誰膽子大，是做事橫，誰就能得到江湖人士的敬服，康小八就是這麼個狠角色，他糾結一大批流氓縱橫京津兩地：敲詐勒索，綁票劫色……可以說是無惡不作，成為華北地區著名的巨匪，最終甚至還想劫“皇綱”！
清政府實在看不下去，四處張榜緝拿他，甚至還請出了武林高手，後來康小八的表弟——昌平一楊姓捕快将他騙回老家，康小八最終被形意拳名家尚雲祥、馬玉堂抓獲。
不過最精彩的故事還在後面，因為康八爺當年在江湖實在是大名鼎鼎，很多宮廷裡的貴人也聽過他的事迹，隆裕皇後久居深宮，聽到太監們“繪聲繪色”講述的“添油加醋”的康八爺的故事，頓時來了興緻，跑去找慈禧太後聊這個人。
慈禧太後後來竟然也來了興緻，就決定親自禦審康小八。
但是康小八此人不是豪俠，他是土匪啊，這種橫人根本就不想青史留名，也不怕死，如果死之前能鬧出點動靜就好了，是以康小八在刑部假意把各種禮節都練好了，但見了慈禧太後卻本性畢露，沒有半點恭敬，而且還說出了這麼一句：要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃！
這可以說是找死！不過康小八本來就不怕死，他無所謂；但這隆裕皇後等人可是吓壞了，不斷下跪請罪；那些宮女太監更是吓得不知所措；慈禧實在是氣昏頭了，竟然連漢語都不會說了，用滿語大罵康小八，親自下令把康小八從“斬立決”改“淩遲”。
康小八被淩遲的一天，刑場可以說是人山人海，面對太後欽定的“淩遲犯”，劊子手不敢有絲毫馬虎，據說他一共被剮了三千七百八十四刀，然而在行刑過程中除了大笑幾聲外，沒發出一點哀嚎。