在中国古代，但凡时局动荡，乱世来临，江湖上就会热闹起来；清末民国时节尤其如此，在这个时节无数江洋大盗，绿林好汉纵横江湖；有的成为一代巨寇（比如老洋人“张庆”），有的成为国家元首（著名的张作霖张大帅），还有的，则成为江湖传说，比如下文提到的康小八。
康小八此人的“丰功伟绩”当然比不上张作霖等人，但他闹出的动静确实一点不比这几位差，他还创造了一个历史：中国历史上最后一个被凌迟的犯人（1905年5月10日）。而且，他的凌迟是慈禧太后钦定的！
那这位爷是惹了什么事呢？相传是这样的。
康小八什么时候出生了现在还没人知道，他是回族，出生在天津，本姓吴，但是早年被过继北京东皇庄的康家，所以他也改姓了康，所以后来大家既叫他吴秃子，也叫他康八爷。康小八最开始是靠3头毛驴运货为生，后来被一个财主雇佣去当保镖，然而康小八却找个机会把这财主一枪打死了，开始闯荡江湖。
天津卫这个地方是燕赵故地，血气刚烈，加之恰逢乱世，武风极盛，谁胆子大，是做事横，谁就能得到江湖人士的敬服，康小八就是这么个狠角色，他纠结一大批流氓纵横京津两地：敲诈勒索，绑票劫色……可以说是无恶不作，成为华北地区著名的巨匪，最终甚至还想劫“皇纲”！
清政府实在看不下去，四处张榜缉拿他，甚至还请出了武林高手，后来康小八的表弟——昌平一杨姓捕快将他骗回老家，康小八最终被形意拳名家尚云祥、马玉堂抓获。
不过最精彩的故事还在后面，因为康八爷当年在江湖实在是大名鼎鼎，很多宫廷里的贵人也听过他的事迹，隆裕皇后久居深宫，听到太监们“绘声绘色”讲述的“添油加醋”的康八爷的故事，顿时来了兴致，跑去找慈禧太后聊这个人。
慈禧太后后来竟然也来了兴致，就决定亲自御审康小八。
但是康小八此人不是豪侠，他是土匪啊，这种横人根本就不想青史留名，也不怕死，如果死之前能闹出点动静就好了，所以康小八在刑部假意把各种礼节都练好了，但见了慈禧太后却本性毕露，没有半点恭敬，而且还说出了这么一句：要劫，就劫“皇杠”，要奸，就奸皇妃！
这可以说是找死！不过康小八本来就不怕死，他无所谓；但这隆裕皇后等人可是吓坏了，不断下跪请罪；那些宫女太监更是吓得不知所措；慈禧实在是气昏头了，竟然连汉语都不会说了，用满语大骂康小八，亲自下令把康小八从“斩立决”改“凌迟”。
康小八被凌迟的一天，刑场可以说是人山人海，面对太后钦定的“凌迟犯”，刽子手不敢有丝毫马虎，据说他一共被剐了三千七百八十四刀，然而在行刑过程中除了大笑几声外，没发出一点哀嚎。