“十三副遺甲”起兵、統一女真、征撫蒙古、創立八旗、創制滿文、建立後金、薩爾浒之戰、席卷遼東、遷都沈陽……努爾哈赤是精于政略、善于用兵的一代英傑。
努爾哈赤本為東北的一個鎮邊小官，因祖、父皆被誤殺，用祖、父所遺的十三副甲胄起兵，開始了統一建州女真各部的戰争。經過二十餘年征伐，統一了松花江流域和長白山以北的諸部女真。為适應當時政治、經濟需要，建立八旗制度。設議政王大臣，與八旗旗主共議朝政。創制滿文。随着軍事力量的日益強大，建立後金，自立為汗。1618年，努爾哈赤宣讀了與明朝結有的七大恨的讨明檄文，起兵反明。
努爾哈赤在薩爾浒之戰中，采用“集中兵力，各個擊破”的政策，成為中國軍事史上集中兵力、以少勝多的經典戰例。在相繼攻克沈陽、遼陽和遼河以東七十餘城後，于1625年遷都沈陽，此時後金已占領了遼東大部分地區。1626年努爾哈赤因輕敵而發動甯遠之戰，遇袁崇煥守城，勸降不成，對甯遠城發起總攻。反被袁崇煥以葡萄牙制的紅夷大炮擊敗，兵退沈陽，這也是努爾哈赤一生中唯一的敗績。
一生十勝一負，從一個窮苦的部落少年成長為一代開國帝王，努爾哈赤經曆了怎樣的人生磨練？他究竟厲害在哪裡？
一、努爾哈赤制定厚待功臣的重要國策。努爾哈赤不僅不論親疏門第任用賢人，而且對早年來投的“開國元勳”給予特别禮遇和優待。正是努爾哈赤招了許多有才之人，他們獻計獻策，為建立和壯大後金，奠定了牢固的基礎。
二、努爾哈赤是一位優秀的軍事統帥。努爾哈赤在軍事謀略上，在指揮藝術上，集中兵力、各個擊破、圍城攻堅、裡應外合、鐵騎馳突、速戰速決，展現了高超的智慧。同時，努爾哈赤注重兵器的革新，努爾哈赤在與明朝交戰中，知道欲破城壘“非炮不克”。繳獲的大批槍炮彈藥武裝軍隊以加強攻堅力量，并演練出新的戰法。努爾哈赤戎馬生涯長達44年，史稱他“用兵如神”。
三、努爾哈赤用軍事方法管理行政、經濟和社會。努爾哈赤建立八旗制度，把女真社會的軍事、行政、生産統制起來，實行軍事、政治、經濟、司法和宗族等五種社會職能的一進制化。以八旗為紐帶，把渙散的女真各部聯結起來，形成一個組織嚴密的社會整體，在當時的曆史條件下是有積極意義的。
四、努爾哈赤采用以撫為主，以剿相輔的方針。努爾哈赤在軍事與外務上，努爾哈赤制定了具體的方針、政策和政策，采取了“恩威并行，順者以德服，逆者以兵臨”的方針。努爾哈赤還采取了正确的用兵政策，他積極争取與蒙古聯盟，盡力避免過早地遭到明朝的打擊，直到發動叛亂以前，沒有受到明軍的征剿，這極大地有利于統一女真事業的順利進行。
五、努爾哈赤主持創制無圈點滿文。無圈點滿文在統一的女真地區推行了33年，發揮了巨大的作用。對其治下部民互相交流、書寫公文、記載政事、翻譯漢籍等方面更為便利。翻譯而成的大量漢籍也使努爾哈赤本人及其後世統治者在中原曆代王朝的曆史中吸取了大量經驗。
六、努爾哈赤對中華民族做的最大的貢獻在于在短短三十餘年的時間裡，完成了幾百年來沒有完成的統一女真各部的事業，并促使女真人與來自不同地區的蒙、漢等各個民族的數十萬人，融合為新的民族共同體——滿族。
努爾哈赤不僅僅是一位傑出的軍事家，而且是一位傑出的政治家。不僅實作了女真各部的統一，還促進了各部的經濟社會發展，為清朝的建立和興盛播下了種子。