“十三副遗甲”起兵、统一女真、征抚蒙古、创立八旗、创制满文、建立后金、萨尔浒之战、席卷辽东、迁都沈阳……努尔哈赤是精于政略、善于用兵的一代英杰。
努尔哈赤本为东北的一个镇边小官，因祖、父皆被误杀，用祖、父所遗的十三副甲胄起兵，开始了统一建州女真各部的战争。经过二十余年征伐，统一了松花江流域和长白山以北的诸部女真。为适应当时政治、经济需要，建立八旗制度。设议政王大臣，与八旗旗主共议朝政。创制满文。随着军事力量的日益强大，建立后金，自立为汗。1618年，努尔哈赤宣读了与明朝结有的七大恨的讨明檄文，起兵反明。
努尔哈赤在萨尔浒之战中，采用“集中兵力，各个击破”的策略，成为中国军事史上集中兵力、以少胜多的经典战例。在相继攻克沈阳、辽阳和辽河以东七十余城后，于1625年迁都沈阳，此时后金已占领了辽东大部分地区。1626年努尔哈赤因轻敌而发动宁远之战，遇袁崇焕守城，劝降不成，对宁远城发起总攻。反被袁崇焕以葡萄牙制的红夷大炮击败，兵退沈阳，这也是努尔哈赤一生中唯一的败绩。
一生十胜一负，从一个穷苦的部落少年成长为一代开国帝王，努尔哈赤经历了怎样的人生磨练？他究竟厉害在哪里？
一、努尔哈赤制定厚待功臣的重要国策。努尔哈赤不仅不论亲疏门第任用贤人，而且对早年来投的“开国元勋”给予特别礼遇和优待。正是努尔哈赤招了许多有才之人，他们献计献策，为建立和壮大后金，奠定了牢固的基础。
二、努尔哈赤是一位优秀的军事统帅。努尔哈赤在军事谋略上，在指挥艺术上，集中兵力、各个击破、围城攻坚、里应外合、铁骑驰突、速战速决，体现了高超的智慧。同时，努尔哈赤注重兵器的革新，努尔哈赤在与明朝交战中，知道欲破城垒“非炮不克”。缴获的大批枪炮弹药武装军队以加强攻坚力量，并演练出新的战法。努尔哈赤戎马生涯长达44年，史称他“用兵如神”。
三、努尔哈赤用军事方法管理行政、经济和社会。努尔哈赤创建八旗制度，把女真社会的军事、行政、生产统制起来，实行军事、政治、经济、司法和宗族等五种社会职能的一元化。以八旗为纽带，把涣散的女真各部联结起来，形成一个组织严密的社会整体，在当时的历史条件下是有积极意义的。
四、努尔哈赤采用以抚为主，以剿相辅的方针。努尔哈赤在军事与外务上，努尔哈赤制定了具体的方针、政策和策略，采取了“恩威并行，顺者以德服，逆者以兵临”的方针。努尔哈赤还采取了正确的用兵策略，他积极争取与蒙古联盟，尽力避免过早地遭到明朝的打击，直到发动叛乱以前，没有受到明军的征剿，这极大地有利于统一女真事业的顺利进行。
五、努尔哈赤主持创制无圈点满文。无圈点满文在统一的女真地区推行了33年，发挥了巨大的作用。对其治下部民相互交流、书写公文、记载政事、翻译汉籍等方面更为便利。翻译而成的大量汉籍也使努尔哈赤本人及其后世统治者在中原历代王朝的历史中吸取了大量经验。
六、努尔哈赤对中华民族做的最大的贡献在于在短短三十余年的时间里，完成了几百年来没有完成的统一女真各部的事业，并促使女真人与来自不同地区的蒙、汉等各个民族的数十万人，融合为新的民族共同体——满族。
努尔哈赤不仅仅是一位杰出的军事家，而且是一位杰出的政治家。不仅实现了女真各部的统一，还促进了各部的经济社会发展，为清朝的建立和兴盛播下了种子。