關羽作為三國時期名聲最大的武将，在呂布死後幾乎成了當之無愧的第一武将，尤其是在擁有了赤兔馬的屬性加成之後。
在《三國演義》第二十五回：
屯土山關公約三事，救白馬曹操解重圍。
關羽幫曹操解白馬之圍的時候，和袁紹麾下數一數二的大将顔良打了一架。說是大戰，其實也就是小打小鬧，關羽騎着赤兔馬沖過去，以迅雷不及掩耳之勢就一下子把顔良幹掉了，人家顔良還沒有反應過來。演義中相關描述如下：
“顔良正在麾蓋下，見關公沖來，方欲問時，關公赤兔馬快，早已跑到面前；顔良措手不及，被雲長手起一刀，刺于馬下。”
而曹操當時麾下的另一個大将徐晃，也和顔良幹了一架。但是結果是，沒打赢，二十個回合就灰溜溜地逃回陣中去了。
“徐晃應聲而出，與顔良戰二十合，敗歸本陣。諸将栗然。”
可在很多年以後，這兩個當年先後大戰顔良的夥伴，卻成了陣營敵對的對手。關羽發動了襄樊之戰，舉荊州之兵北伐曹操，不僅攻破了襄陽，更是一路打到了樊城底下，逼得曹操麾下的大将，号稱三國第一守将的曹仁隻能死守樊城，并且不得不向曹操發出了求援信。
曹操在接到曹仁的求救之後，當即就先後派出了兩次援軍，一次是于禁加龐德，一次是同樣和于禁身為“
五子良将
”之一的徐晃。
最開始派的是于禁，可是還沒等正式和關羽開打呢，就被關羽一場大水被淹沒了主帥于禁和副将龐德，徐晃更是被關羽随手給活捉了。
不得已之下，曹操就派出了第二次的援兵，這次是由徐晃統帥。徐晃在到了樊城之後，和關羽進行了一場大戰，不僅有雙方大軍之間的戰争，更有徐晃和關羽兩個人之間的單打獨鬥。
但出人意料的是，當年那個在關羽的刀下亡魂顔良的手下都隻能堅持二十個回合的徐晃，這次卻硬生生都以八十回合的戰績和關羽打平了。
那麼當年通過顔良這個參照物來比較，遠遠不如關羽的徐晃為什麼能夠和關羽不相上下呢？又或者說關羽能夠輕松地殺死顔良，為什麼打了八十個回合還殺不死那個連顔良都遠遠不如的徐晃呢？
一、關羽勝過顔良，其中有太多出人意料的運氣成分
《三國演義》的原文是這樣說的，當時劉備正在袁紹軍中，而顔良看見關羽騎着赤兔馬沖過來就發現這人和劉備的二弟長得很像。顔良剛剛想開口問關羽确認身份，并沒有想要和關羽大戰。
而關羽沖過來呢，不由分說地就對顔良出手了。加上關羽當時騎的是可日行千裡的赤兔馬，跑得飛快。怎麼說呢，可能當時的關羽就像是一條紅色閃電一樣就沖到了顔良身邊，顔良還沒回過神來，根本沒來得及反抗，就被關羽一刀給弄死了。
是以在這關羽大戰的時候，根本就不是顔良的真實實力，那時候的顔良其實就是一個坐以待斃的小兵一樣。而和徐晃大戰時候的顔良，确實真正地發揮了全部戰力的和徐晃大戰，因為他知道徐晃确确實實就是敵人，是曹操手底下的大将。
二、關羽當時右臂有傷，戰力大減，遠不如全盛時期
襄樊之戰，關羽在和龐德大戰的時候，雖然算是有赢了，但是卻也被龐德給射了一箭，還是毒箭。為了治療箭傷，關羽還專門找了當時最為有名的神醫之一華佗（還有一個是張仲景）給自己治傷。
華佗為關羽刮骨療傷，雖然是治好了，但是短期内關羽的右臂依然使不上什麼力。畢竟老話說得好，傷筋動骨一百天嘛。是以在和徐晃的大戰中，關羽的右臂是沒什麼力氣的，而他又不是左撇子，本來就靠右手使刀，這下子右臂半殘，等于戰鬥力直接銳減一截。
在《三國演義》第七十六回：“
徐公明大戰沔水，關雲長敗走麥城
”中也說了，關羽是很自信能夠幹的過徐晃的：
“徐晃與吾有舊，深知其能；若彼不退，吾先斬之，以警魏将。”
他很明白徐晃大敗本身是怎麼回事，并不是打不過。
這一章又說了：
“公雖武藝絕倫，終是右臂少力。關平恐公有失，火急鳴金。”
可見隻是因為右臂導緻戰力大減，是以才沒有在短時間幹掉徐晃，而他的兒子關平擔心他，才鳴金叫他回來的。
三、武藝的強弱經過長時間之後，是會有進步加強的
都說士别三日當刮目相待，連呂蒙經過幾天的學習都從一個大字不識幾個的莽夫，成了熟讀兵書的大将，那就更别說徐晃了。
徐晃和關羽都好多年沒見了，這麼多年了，徐晃總不至于是吃幹飯的吧。而徐晃本身就是一個十分上進的人，通過日積月累的鍛煉，其武藝有所進步也在常理之中。
是以各方面總結下來，當時的關羽八十個回合也沒有拿下徐晃，也是情有可原，完全可以了解的。