明成祖朱棣是中國曆史上一個比較特殊的皇帝，是為數不多地以藩王身份起兵，獲得成功，并登上皇帝位的，朱棣在登上皇位前的身份是大明帝國的燕王。
劉邦是項羽所分封的漢王，在劉邦成功擊敗項羽，統一天下後，建立了以封号“漢”為國号的全新朝代，李淵的封号是唐國公，在李淵還沒有統一天下，就建立以他封号“唐”為國号的全新朝代，說明了以封号為建立立國号的傳統。
按照一般的常理來說，朱棣是燕王，以燕王身份，打着“清君側”的旗号，通過靖難之役成功地打敗了正統皇帝建文帝，但朱棣沒有建立一個全新的，以他封号“燕”為國号的新朝代，而是繼續沿用朱元璋所建立的“明”為國号，有他自己的考慮。
朱元璋建立明朝後，開了曆史倒車重新起用了反人類的分封制，将自己除太子之外的兒子分封到各地為藩王，導緻了後來建文帝的削藩，都是因為這個分封制。
同時朱元璋還幹了一件不可思議的事，就是在自己的長子朱标去世後，朱元璋沒有選擇自己的兒子為大明帝國的皇位繼承人，而是直接跳到了孫子，選擇了長子朱标的兒子朱允炆為大明帝的第二任皇帝，也為後來的靖難之役埋下了伏筆。
一個是分封制，一個是以孫子為繼承人，朱元璋的這兩個行為直接導緻了後來的燕王朱棣造反，這一切應該是朱元璋的責任。曆來皇帝位的繼承都有着嚴格的制度，朱元璋所奉行的皇帝繼承制度就是嫡長子繼承制，按照規則，皇帝繼承人必須是皇帝的嫡長子，這個沒有問題，問題在于朱元璋的嫡長子朱标去世了，之後的皇位繼承人按道理應該是朱标的兄弟來繼承。
可是朱元璋以個人權威強行讓朱标的兒子朱允炆來繼承皇帝位，這等于違反了制度，如果按照制度來說的話，朱标死了，應該是朱标的兄弟來繼承，朱标有幾個嫡系的弟弟，二弟秦王朱樉，三弟晉王朱棡，四弟燕王朱棣，五弟周王朱橚，按制度應該是秦王朱樉，而朱棣也是第三繼承人。
但是朱元璋立了孫子朱允炆為太子，朱元璋去世之後，朱允炆為皇帝，也就是建文帝，朱允炆即位的這一年，秦王朱樉、晉王朱棡都已經去世了，也就是說，燕王朱棣在朱元璋去世的那一年，成為朱元璋所有嫡子最年長的，按照繼承法制，應該是朱棣當上皇帝。
可是朱元璋生前強行扶上了朱允炆為帝，偏偏這個建文帝朱允炆一上任為皇帝就開始強力削藩，削就削吧，如果溫和一點也問題不大，可偏偏建文帝削藩的手段非常強硬，不是貶為庶人就是逼得自殺，當時的燕王朱棣為了生存，隻能被逼得造反。
最終朱棣擊敗了建文帝朱允炆，成功入主皇帝，在打擊建文帝後，朱棣就面臨一系列的合法性問題，如何解決合法性問題，是朱棣成為皇帝的法理，同時也涉及到一系列的國本和國家制度的制定，也就涉及到國号問題。
朱棣采取了不承認建文帝的為皇帝的方式，廢除了建文帝頒布的所有新法令，全部恢複為朱元璋時間的法令，同時連年号都改為朱元璋時期的年号“洪武”，朱棣的意思很明顯，他繼承皇帝位的法理就是因為他是朱元璋的嫡子，在朱标去世，同時秦王朱樉、晉王朱棡也去世了的情況下，朱棣其實是第一順位的繼承人，這個理由非常充分，也非常有法理性。
為什麼朱棣不重建立立一個以他封号“燕”為國号的新朝代，而是要繼續沿用明這個國号呢？
道理其實并不複雜，因為朱棣以明為國号，法理最正，最有說服力。
如果朱棣以燕為國号，那等于重建立立了一個全新的朝代，等于靖難之役就是謀反篡位的戰役，等于否定朱元璋建立的大明，這在法理上不好解釋。
如果以明為國号，以朱元璋所建立的《皇明祖訓》中的制度為法理，是再好不過的理由，《皇明祖訓》中有這樣的規定：
凡朝廷無皇子，必兄終弟及，須立嫡母所生者，庶母所生雖長不得立。
這個很好了解，凡是朝廷沒有皇子的，一定以兄長去世弟弟來繼承，而且必須是嫡母所生的兒子，庶母所生的兒子雖然年長也不能立為繼承人。是以朱棣以兄終弟及的原則來繼承朱元璋的皇帝位，而抹去建文帝的帝号是最為合理和簡單的方法。