晚清名臣沈葆桢在廣信戰争中一戰成名，在曾國藩的推薦下沈葆桢也成為了廣饒九南道的道員，與守城厮殺相比沈葆桢更擅長治理地方安危。
沈葆桢治理地方安危有他一套獨特方法，一是保證自身的清廉、二是剛猛殘酷。
在官場上保證自身的清廉是非常困難的，但是沈葆桢卻做到了，沈葆桢的剛猛殘酷則展現在為民除害上。按照清朝的慣例，處罰一個人要經過上級的準許，但是沈葆桢并沒有理會朝廷的法律，他選擇隻要抓捕到惡人就直接下令處死，有人統計過沈葆桢每天要殺死五十個人。
當時沈葆桢還帶着林則徐女婿的榮耀光環，再加上他一心一意為人民謀幸福，可以說當時的沈葆桢非常受百姓的歡迎。
後來沈葆桢奉朝廷之命前往九江做官，聽到這個資訊的廣信的人們紛紛反對朝廷的聖旨，更是提出了誰敢把沈葆桢大人擡出廣信就把誰給斬殺、誰敢讓沈葆桢大人乘坐它的船就把它的船燒掉的條令。曾國藩知道這個消息後，瞬時也驚歎不已。
沈葆桢如此受百姓的愛戴，但是他卻不受庸臣的看重，沈葆桢對付庸臣也有着自己獨特的方法，而且在對付完之後自己的官路走的也會更加的順暢。
當時耆齡老給他穿小鞋，沈葆桢直接選擇了辭官歸鄉，這時正值他官場之路的黃金時期，雖然沈葆桢丢棄了他的官位，但是他又一次赢得了民心。
曾國藩拿到了兩江總督的大權後，他想重用的第一個人就是沈葆桢，從某種意義上來講，曾國藩被沈葆桢原先的蟄伏給欺騙了。
經過曾國藩的提拔沈葆桢做到了江西巡撫的職位，這樣的提拔在當時也是非常少見的。按照常理說，沈葆桢兩次都是因為曾國藩的提拔才使自己踏入官場，沈葆桢應該對曾國藩保持着感謝的心，但是沈葆桢接下來所做的事情，真的是讓人驚掉了下巴。
在曾國藩看來沈葆桢是自家人，讓他出任江西巡撫就是想讓他承擔起湘軍供飼饷的職責，但是此時的沈葆桢已經有了自己的打算。沈葆桢決定訓練一批屬于自己的軍隊，而他的這個想法很快就被李恒看穿了，就這樣曾國藩與沈葆桢的暗戰就開始了。
同治元年九月，曾國荃率領太平軍與李秀成交戰，曾國藩非常擔心自己的弟弟會在戰争中去世，但是他能做的僅僅是保證糧食、彈藥充足。在萬分着急時刻竟然收到了沈葆桢要截留供給湘軍銀兩的軍隊的消息，沈葆桢這一舉動非常讓曾國藩感到意外。
曾國藩不愧是見多識廣的人，他私下給沈葆桢寫了一封信，信中寫道自己對沈葆桢自己組建軍隊表以支援，更希望沈葆桢可以扣留一半的銀兩。面對曾國藩這樣謙遜的私信，沈葆桢選擇置之不理。
曾國藩沒有收到沈葆桢給自己的私信，就選擇了公事公辦，但是沈葆桢的反應還是不許。曾國藩知道這個結果後，就想着把沈葆桢的職位去掉，但是曾國藩并沒有這樣做，因為自己的官位不允許自己這樣做；罷免沈葆桢也會給自己帶來不必要的麻煩。曾國藩選擇了忍下心中的這口惡氣，但是不久之後，曾國藩就後悔了。
當時曾國藩向朝廷申請了湘軍的軍饷，這一次沈葆桢又以蔡錦青事先沒有向他申請為由，他要扣留軍饷，這時曾國藩才知道沈葆桢是什麼樣的人，但是沈葆桢接下來所做的事情，更讓曾國藩氣憤。
在曾國荃進攻金陵關鍵時期，曾國荃把自己的軍隊擴大了許多，每月的軍饷也增加到了五十萬兩，但是讓曾國藩感到難受的時，湘軍的軍饷已經數日沒有發了，士兵每天也隻能靠喝粥度日。
沈葆桢在這時又給曾國藩出來一個狠招，沈葆桢向朝廷申請把朝廷給江西撥的銀兩，全權交給他來處理。沈葆桢的這個舉動無疑是想要了曾國藩的命，曾國藩也徹底憤怒了。
曾國藩罕見地給朝廷寫了一封怨氣極重的奏折，而朝廷給曾國藩的回複，讓曾國藩不寒而栗。朝廷是怎麼回複的呢？具體内容是：曾國藩家裡有難，沈葆桢說的有理，是以撥的銀款一人一半。表明上是曾國藩赢了，實際上是沈葆桢赢了。
如果曾國藩赢了沈葆桢自己肯定會受到别人的非議；如果自己輸了，自己的權威也會受到挑戰，反觀沈葆桢，在曾國藩艱難時刻給他挖坑，還是以地方的名義給曾國藩挖坑，可以說把朝廷、江西人們的心思拿捏得非常恰當。
雖然沈葆桢這個舉動會受到湘軍的攻擊，但是江西的人民并不會這樣想，因為誰維護他們的利益誰就是他們心目中的大英雄。
這一系列的事件發生後，許多有頭有臉的人物都發表了自身的看法――沈葆桢真的太精明，我等趕超不上他！