晚清名臣沈葆桢在广信战争中一战成名，在曾国藩的推荐下沈葆桢也成为了广饶九南道的道员，与守城厮杀相比沈葆桢更擅长治理地方安危。
沈葆桢治理地方安危有他一套独特方法，一是保证自身的清廉、二是刚猛残酷。
在官场上保证自身的清廉是非常困难的，但是沈葆桢却做到了，沈葆桢的刚猛残酷则体现在为民除害上。按照清朝的惯例，处罚一个人要经过上级的批准，但是沈葆桢并没有理会朝廷的法律，他选择只要抓捕到恶人就直接下令处死，有人统计过沈葆桢每天要杀死五十个人。
当时沈葆桢还带着林则徐女婿的荣耀光环，再加上他一心一意为人民谋幸福，可以说当时的沈葆桢非常受百姓的欢迎。
后来沈葆桢奉朝廷之命前往九江做官，听到这个信息的广信的人们纷纷反对朝廷的圣旨，更是提出了谁敢把沈葆桢大人抬出广信就把谁给斩杀、谁敢让沈葆桢大人乘坐它的船就把它的船烧掉的条令。曾国藩知道这个消息后，瞬时也惊叹不已。
沈葆桢如此受百姓的爱戴，但是他却不受庸臣的看重，沈葆桢对付庸臣也有着自己独特的方法，而且在对付完之后自己的官路走的也会更加的顺畅。
当时耆龄老给他穿小鞋，沈葆桢直接选择了辞官归乡，这时正值他官场之路的黄金时期，虽然沈葆桢丢弃了他的官位，但是他又一次赢得了民心。
曾国藩拿到了两江总督的大权后，他想重用的第一个人就是沈葆桢，从某种意义上来讲，曾国藩被沈葆桢原先的蛰伏给欺骗了。
经过曾国藩的提拔沈葆桢做到了江西巡抚的职位，这样的提拔在当时也是非常少见的。按照常理说，沈葆桢两次都是因为曾国藩的提拔才使自己踏入官场，沈葆桢应该对曾国藩保持着感谢的心，但是沈葆桢接下来所做的事情，真的是让人惊掉了下巴。
在曾国藩看来沈葆桢是自家人，让他出任江西巡抚就是想让他承担起湘军供饲饷的职责，但是此时的沈葆桢已经有了自己的打算。沈葆桢决定训练一批属于自己的军队，而他的这个想法很快就被李恒看穿了，就这样曾国藩与沈葆桢的暗战就开始了。
同治元年九月，曾国荃率领太平军与李秀成交战，曾国藩非常担心自己的弟弟会在战争中去世，但是他能做的仅仅是保证粮食、弹药充足。在万分着急时刻竟然收到了沈葆桢要截留供给湘军银两的军队的消息，沈葆桢这一举动非常让曾国藩感到意外。
曾国藩不愧是见多识广的人，他私下给沈葆桢写了一封信，信中写道自己对沈葆桢自己组建军队表以支持，更希望沈葆桢可以扣留一半的银两。面对曾国藩这样谦逊的私信，沈葆桢选择置之不理。
曾国藩没有收到沈葆桢给自己的私信，就选择了公事公办，但是沈葆桢的反应还是不许。曾国藩知道这个结果后，就想着把沈葆桢的职位去掉，但是曾国藩并没有这样做，因为自己的官位不允许自己这样做；罢免沈葆桢也会给自己带来不必要的麻烦。曾国藩选择了忍下心中的这口恶气，但是不久之后，曾国藩就后悔了。
当时曾国藩向朝廷申请了湘军的军饷，这一次沈葆桢又以蔡锦青事先没有向他申请为由，他要扣留军饷，这时曾国藩才知道沈葆桢是什么样的人，但是沈葆桢接下来所做的事情，更让曾国藩气愤。
在曾国荃进攻金陵关键时期，曾国荃把自己的军队扩大了许多，每月的军饷也增加到了五十万两，但是让曾国藩感到难受的时，湘军的军饷已经数日没有发了，士兵每天也只能靠喝粥度日。
沈葆桢在这时又给曾国藩出来一个狠招，沈葆桢向朝廷申请把朝廷给江西拨的银两，全权交给他来处理。沈葆桢的这个举动无疑是想要了曾国藩的命，曾国藩也彻底愤怒了。
曾国藩罕见地给朝廷写了一封怨气极重的奏折，而朝廷给曾国藩的回复，让曾国藩不寒而栗。朝廷是怎么回复的呢？具体内容是：曾国藩家里有难，沈葆桢说的有理，所以拨的银款一人一半。表明上是曾国藩赢了，实际上是沈葆桢赢了。
如果曾国藩赢了沈葆桢自己肯定会受到别人的非议；如果自己输了，自己的权威也会受到挑战，反观沈葆桢，在曾国藩艰难时刻给他挖坑，还是以地方的名义给曾国藩挖坑，可以说把朝廷、江西人们的心思拿捏得非常恰当。
虽然沈葆桢这个举动会受到湘军的攻击，但是江西的人民并不会这样想，因为谁维护他们的利益谁就是他们心目中的大英雄。
这一系列的事件发生后，许多有头有脸的人物都发表了自身的看法――沈葆桢真的太精明，我等赶超不上他！