劉邦三千人，開始打天下。
項羽、劉邦滅秦之戰要圖
當時各處紛紛起兵叛秦。大多是以前戰國時強國的後人，他們有武裝的基礎。像前楚國名将項燕的後代項梁起兵。項羽就是他的侄兒。楚國人很懷念楚懷王[注: 中國曆史上有兩個楚懷王，一個是戰國時楚懷王熊槐，被騙而客死在秦國；另一個是秦末的熊心，初被立為“楚懷王”，後來被尊為“義帝”，是“亡秦”戰争中的精神領袖，後為項羽謀殺]，他們起兵以複楚國為号召。此外，還有自立的齊王、燕王、魏王等。
楚懷王
劉邦這支隊伍，有個樊哙，異常勇猛，後來成為名将，蕭何、曹參，可以策劃軍務，蕭何後來成為名相。但是當這支隊伍初成立時，這批人還不成熟，可是居然站穩了，慢慢打出名堂。
樊哙
他們先攻了胡陵等地方，在豐這地方，又打敗了秦軍。劉邦引兵打薛，令雍齒守豐。這時，雍齒背叛了劉邦，把豐這地方歸了魏。這是劉邦的一大挫折。
劉邦去投楚王，路上得到了張良，張良成為重要的謀臣。在砀這地方，與秦兵戰了三天，打勝了。收了敗兵六千人，合成了九千人的隊伍。項梁又給了他五千兵和十位将領，這時劉邦強大了。回頭再打豐，打了下來。叛将雍齒走去投魏。
張良
劉邦已成為項梁手下一支有實力的軍隊。與項梁共立楚懷王的孫兒(名心)為王，仍叫做楚懷王，以加強号召力。
這時秦軍最強的是章邯的隊伍。項梁對章邯打了幾次勝仗。項梁有點驕傲了，結果在定陶這地方，被章邯夜襲，敗仗，項梁被殺。
章邯
楚軍這時正由劉邦、項羽率領攻陳留。聽到敗訊，士卒都恐慌。他們引軍轉到彭城。整頓了一下。項羽做長安侯，劉邦做武安侯，形成兩大主力。
秦軍章邯這時以為楚軍已不足道，向北去打趙王。趙王向楚懷王求救。楚懷王決定北上救趙。派出宋義為上将，項羽為次将，範增為末将。他們去救趙也将與秦軍章邯的主力決戰。秦的本土函谷關[注: 函谷關是中國曆史上建置最早的雄關要塞之一，因關在谷中，深險如函，故稱函谷關。這裡曾是戰馬嘶鳴的古戰場，素有 “一夫當關，萬夫莫開”之稱]以西，叫做關中，楚懷王與諸将約定：“先入定關中者，王之”。做關中王。
函谷關
項羽在钜鹿戰勝了章邯，聲勢大振。當時劉邦、項羽争先入關，但是劉邦先了一步，秦王子嬰是向他投降的。于是劉邦與項羽的沖突就大了起來。
钜鹿之戰
這時，我們可以暫時停一停，作為一個段落，看看當時的形勢。
當時反秦的大軍中，項羽的戰鬥力是最強的，他掌握住楚懷王，号召力也在他那裡。但是，當時楚懷王和諸位老将，卻傾向于劉邦。他們不滿意“項羽為人彪悍”，攻襄城的時候，“襄城無類，所過之處無不殘滅”。現在，進入秦國關中，應該由一位長者型的人，“扶義而西”，帶着公義道理，去“告谕秦父兄，秦父兄苦其主久矣”。這樣瓦解秦國民心，才能得勝。而且，這些老将就認為，劉邦是個“素寬大長者”，勝任。
扶義而西，說明劉邦一向有一種合乎“義”的号召力。劉邦一向說的是：“天下苦秦久矣”、“秦父兄苦秦久矣”！就是反對秦的暴政。
劉邦
當時起來反秦的，都以反暴政做口号。但另一方面，接下去要做的是什麼。這一點，現在看得很清楚，有兩大傾向。一是，要恢複以前各國割據的局面，這多是以前各國後人，目的在複國。其二是，秦國已經統一天下，現在要替換秦，也是承繼統一的局面。統一，不行暴政，建立一個新的統一政權。
各國的後人起兵反秦，想複國，恢複舊國的秩序，在他們來說是很自然的事情。這種傾向在許多反秦隊伍中已經表露清楚。項羽也沒有突破這個視野。
但在普通人來說，反暴政之後，沒有必要再分為多國。多國多戰，人民不安，而且秦的一統天下，證明經濟、文化都在統一中得到好處。劉邦平民起家，一直站在“天下父兄”的立場，正好站到了曆史潮流的一邊。
可能就是這一分野，決定站到劉邦一方的人越來越多，決定劉邦勝項羽。
項羽自刎烏江