"封建"一詞，在古代有先秦時期是"封邦建國"的意思，因為當時的奴隸制社會，所采用的政治制度是"分封制"，也就是分封那些王公貴族或者功臣們為諸侯，給予他們一定的土地和人口，然後讓他們有能力拱衛王室。這些諸侯在他們的土地上面，就是相對獨立的王，他們所統治的土地，也就構成了一個個的小國。
公元前221年，嬴政建立了秦朝，自此拉開了我國兩千多年封建王朝的序幕，這個時候的封建，代表的則是一種國家制度，與其同級的，則是它所取代的奴隸制。
1949年，新中國成立以後，封建一詞已經是落後思想的代表了，特别是在1978年，改革開放以來，國外的新潮思想大量湧入，中國人的傳統思想受到了極大的沖擊。
進入21世紀以來，"封建"與"落後"一詞完完全全的劃上了等号，如今我們說一個人思想迂腐、落後、不開放，就會稱其為"封建"，這在一定程度上也反映了封建時代，人們思想的封閉和保守。
那麼，中國兩千多年的封建史，所有朝代都是非常封閉和保守的嗎？
其實不然，我們如今所認為的"封建"含義，不過是受到了明清兩代的影響。明朝的時候，經過元朝混亂的統治，漢人重新主政，急切需要一個官方的統治思想，随着朱熹等人的出現，"程朱理學"逐漸占據了當時社會思想的主要地位，這一學說所宣傳的"三綱五常"、"存天理，滅人欲"，極大地促進了中華傳統文化内斂性的發展，中國人開始變得保守和封閉起來。
到了清朝，滿清統治者更加變本加厲，特别是在乾隆一朝，大興文字獄，統一思想，官員們見到皇上了，孩子見到父母了，都必須行跪拜禮，整個社會，奴性思想十分嚴重。
而明清兩代，又是封建時代的最後兩個王朝，離現代社會最近，我們自然而然的就将當時的社會思潮認定為了整個時代的思潮，這其實是有失偏頗的。
在明代以前，中國社會的思想都是比較開放的。舉幾個簡單的例子大家就明白了，漢朝的開國皇帝劉邦，他最寵愛的妃子叫做戚夫人，戚夫人是一個寡婦，一個寡婦能夠成為一國之君的妃子，還深受其寵愛，足以見得的當時的漢朝人并不"封建"。
我們常常說，中國最強盛的王朝有二，分别是漢朝和唐朝。其實，在文化方面，這兩個朝代能夠興盛，都得益于其不"封建"的社會思潮。
在唐朝，沒有什麼三綱五常去限制人，剛剛經曆了百年民族大融合的中華大地，整個社會的局面都會比較活躍的，而唐皇李世民又是一個極為開明的人，當時的長安，可以說是世界最早的留學盛地，不少外國人都到這裡來學習中華文化。
唐朝的女子十分開放，這一點，從她們的穿着打扮就可以看出來。唐朝因為受到胡人文化影響，她們穿衣服主要講究的是舒适，遵循三大要點，分别是"薄、透、露"，這也是為何我們今天在看唐朝宮廷劇時，會發現當時的宮女們，穿着打扮都十分性感的原因。
這并不是說唐朝的女子比較随意，而是當時的社會思潮就是這樣，而他們對于兩性之間關系的看法，其實和現代相比，都還要過一些，更是遠遠不會像明清兩代一樣，女子都不敢出閨房了。總而言之，整個唐朝社會的女子，還是相對開放的。
比如李世民，他是通過玄武門之變取得大權，然後即位的，在殺死了自己的親弟弟之後，他甚至不顧旁人眼光将其妻子納入了自己的後宮。又比如武則天，她本是李世民的一名宮女，在李世民死後，兒子李治有看上了這位父親的宮女，将其納為了自己的妻子，用現代的話會說，就是小媽當上了妻子。從這兩個例子看來，足以見得當時的社會是多麼的開放了。
到了武則天時代，唐朝的女性地位更是達到了頂峰，這在當時那個男權社會是難以想象的，男女之間的平等也帶來了社會的活躍，四方夷人都非常願意來到唐朝生活，這裡深厚的文化氛圍，大國的氣象，以及包容的文化特征，吸引了不少人慕名而來。