"封建"一词，在古代有先秦时期是"封邦建国"的意思，因为当时的奴隶制社会，所采用的政治制度是"分封制"，也就是分封那些王公贵族或者功臣们为诸侯，给予他们一定的土地和人口，然后让他们有能力拱卫王室。这些诸侯在他们的土地上面，就是相对独立的王，他们所统治的土地，也就构成了一个个的小国。
公元前221年，嬴政建立了秦朝，自此拉开了我国两千多年封建王朝的序幕，这个时候的封建，代表的则是一种国家制度，与其同级的，则是它所取代的奴隶制。
1949年，新中国成立以后，封建一词已经是落后思想的代表了，特别是在1978年，改革开放以来，国外的新潮思想大量涌入，中国人的传统思想受到了极大的冲击。
进入21世纪以来，"封建"与"落后"一词完完全全的划上了等号，如今我们说一个人思想迂腐、落后、不开放，就会称其为"封建"，这在一定程度上也反映了封建时代，人们思想的封闭和保守。
那么，中国两千多年的封建史，所有朝代都是非常封闭和保守的吗？
其实不然，我们如今所认为的"封建"含义，不过是受到了明清两代的影响。明朝的时候，经过元朝混乱的统治，汉人重新主政，急切需要一个官方的统治思想，随着朱熹等人的出现，"程朱理学"逐渐占据了当时社会思想的主要地位，这一学说所宣传的"三纲五常"、"存天理，灭人欲"，极大地促进了中华传统文化内敛性的发展，中国人开始变得保守和封闭起来。
到了清朝，满清统治者更加变本加厉，特别是在乾隆一朝，大兴文字狱，统一思想，官员们见到皇上了，孩子见到父母了，都必须行跪拜礼，整个社会，奴性思想十分严重。
而明清两代，又是封建时代的最后两个王朝，离现代社会最近，我们自然而然的就将当时的社会思潮认定为了整个时代的思潮，这其实是有失偏颇的。
在明代以前，中国社会的思想都是比较开放的。举几个简单的例子大家就明白了，汉朝的开国皇帝刘邦，他最宠爱的妃子叫做戚夫人，戚夫人是一个寡妇，一个寡妇能够成为一国之君的妃子，还深受其宠爱，足以见得的当时的汉朝人并不"封建"。
我们常常说，中国最强盛的王朝有二，分别是汉朝和唐朝。其实，在文化方面，这两个朝代能够兴盛，都得益于其不"封建"的社会思潮。
在唐朝，没有什么三纲五常去约束人，刚刚经历了百年民族大融合的中华大地，整个社会的局面都会比较活跃的，而唐皇李世民又是一个极为开明的人，当时的长安，可以说是世界最早的留学盛地，不少外国人都到这里来学习中华文化。
唐朝的女子十分开放，这一点，从她们的穿着打扮就可以看出来。唐朝因为受到胡人文化影响，她们穿衣服主要讲究的是舒适，遵循三大要点，分别是"薄、透、露"，这也是为何我们今天在看唐朝宫廷剧时，会发现当时的宫女们，穿着打扮都十分性感的原因。
这并不是说唐朝的女子比较随意，而是当时的社会思潮就是这样，而他们对于两性之间关系的看法，其实和现代相比，都还要过一些，更是远远不会像明清两代一样，女子都不敢出闺房了。总而言之，整个唐朝社会的女子，还是相对开放的。
比如李世民，他是通过玄武门之变取得大权，然后即位的，在杀死了自己的亲弟弟之后，他甚至不顾旁人眼光将其妻子纳入了自己的后宫。又比如武则天，她本是李世民的一名宫女，在李世民死后，儿子李治有看上了这位父亲的宫女，将其纳为了自己的妻子，用现代的话会说，就是小妈当上了妻子。从这两个例子看来，足以见得当时的社会是多么的开放了。
到了武则天时代，唐朝的女性地位更是达到了顶峰，这在当时那个男权社会是难以想象的，男女之间的平等也带来了社会的活跃，四方夷人都非常愿意来到唐朝生活，这里深厚的文化氛围，大国的气象，以及包容的文化特征，吸引了不少人慕名而来。