文/徐永超
作為曾國藩的兒子，曾紀澤（1839--1890）牢記了父親教誨，沒有辜負他的期望。
曾國藩不但善于為官，同樣善于教子，後者尤其不易。紀澤五歲時，他就請來塾師為其開蒙。他"每日讀書，頗能領會。"表現出了讀書天賦，隻是記憶力平常。于是，曾國藩要求老師不要對章句過于苛責；還針對平日裡學習的不足，為他總結了看、讀、寫、作四字訣。
隋唐之後，讀書人的理想大多是應科舉，做大官。及了科第，也做了大官的曾國藩對此不以為然。他認為科舉"誤人太深"，說"凡人多望子孫為大官，餘不願為大官。但願為讀書明理之君子。"不過，他終究頂不住其他家族成員的壓力，讓兒子參加了一次科考。曾紀澤雖然很有才識，但因為平時沒怎麼寫過八股文章，是以沒有中第。此後，他除了一個副貢生，始終沒有獲得功名。
曾國藩經常為自己忙于政務，不能專心治學感到遺憾，是以支援科場屢試不中的兒子研究學問。正是有了父親的鼓勵，曾紀澤涉獵了地理、繪畫、篆刻、音樂等多個領域，在天文、算學、書法上更是頗有所就。為了鍛煉兒子處理實務的能力，他安排曾紀澤管理家政，見他把家事處理得井井有條，就把他接到身邊熟識政務。在父親的教導和自己的努力下，曾紀澤成了一個處事細心、辦事有恒之人。
當年，曾國藩在天津處理教案，因為不熟悉外情，處置不當，導緻"外慚清議，内疚神明。"曾紀澤經過此事件，對父親說"男思今年中外交接，洋人是以日強，華人是以日弱，其弊在于無人。"三十多歲的他，發願學習外語。
在當時，這是一個非凡之舉。因為那個時代，不少讀書人還有天朝上國的觀念，不屑學洋人的語言，學習外語的，大多是社會底層人。曾紀澤認準了這件事，不顧外界的嘲諷，毅然從描寫英語字母開始學起。在缺乏教師和外語環境的情況下，他借助一本《聖經》、一部《韋氏大詞典》、一本《英語正音》、一些習字本，經過三年刻苦自學，達到了能閱讀英語小說的地步。為了進一步提高口語水準，他來到北京，廣泛接觸那裡的外交官、傳教士。何天爵對他孜孜不倦的精神十分敬佩，當時在京師同文館做洋教習的丁韪良也對他印象深刻，不過他坦言，當時曾紀澤的英語水準并不算太高明。
曾紀澤學外語的事，很快就在官場上傳開，就連慈禧太後也有所耳聞，于是在1877年特意下旨召見，專門詢問他是否通洋務，是否已通曉洋人語音文字，曾紀澤一一應答，十分得體。這次召見後，曾紀澤确信，他以後會從事外交工作。
第二年八月，郭嵩焘因為在書中贊美西方民主政治被朝廷免職，朝廷派曾紀澤繼任英國公使。不過，曾紀澤做的最出彩的事卻是出使沙俄，收回伊犁主權。1878年，左宗棠收複處伊犁外的新疆失地，為收回伊犁，清政府派崇厚出使沙俄，崇厚一味讨好，使得中國丢掉了大量主權 。一時間，朝廷上下紛紛譴責崇厚賣國，正是在此情形下，曾紀澤接到了和俄國人談判的任務。
接到谕旨的曾紀澤不敢怠慢，立即開始準備。他不但仔細研究了國際公法，還着重留意國際形勢，知道沙俄與土耳其關系緊張，不願再和清廷開戰。由此，他制定了談判的基本目标：全力争取收回伊犁失地的同時，可以在通商、賠款上适度讓步。
1880年8月，曾紀澤到達聖彼得堡。談判中，他向真誠的态度、舉重若輕的風度赢得了俄國人的尊重。他駁斥了俄人的無理要去。一開始，俄國外交大臣格爾斯對曾紀澤說："兩國全權大臣已經簽訂好了條約，沒有什麼可以修改的了。"曾紀澤據理力争，經過半年的談判，終于在簽訂的《中俄伊犁條約》中，為國家争回伊犁全境。
西方報紙專門登文評論："中國天才外交官曾紀澤創造了外交史上的一個奇迹，他迫使俄國把已經吞進口裡的土地又吐了出來。這是俄國立國以來不曾有過的事情。"
對俄交涉之後，曾紀澤又卷入了中法關于越南的交涉。曾紀澤認為中國應整軍備戰，以戰求和。法國對曾紀澤又恨又怕，将撤換曾紀澤作為議和條件之一。
1886年，曾紀澤歸國，先後在海軍衙門、總理衙門、兵部等部門任職，可惜并無實權，隻有在琴棋書畫中消磨時光。1890年，一代外交巨子突發中風，溘然長逝，享年五十一歲。