文/徐永超
作为曾国藩的儿子，曾纪泽（1839--1890）牢记了父亲教诲，没有辜负他的期望。
曾国藩不但善于为官，同样善于教子，后者尤其不易。纪泽五岁时，他就请来塾师为其开蒙。他"每日读书，颇能领会。"表现出了读书天赋，只是记忆力平常。于是，曾国藩要求老师不要对章句过于苛责；还针对平日里学习的不足，为他总结了看、读、写、作四字诀。
隋唐之后，读书人的理想大多是应科举，做大官。及了科第，也做了大官的曾国藩对此不以为然。他认为科举"误人太深"，说"凡人多望子孙为大官，余不愿为大官。但愿为读书明理之君子。"不过，他终究顶不住其他家族成员的压力，让儿子参加了一次科考。曾纪泽虽然很有才识，但因为平时没怎么写过八股文章，所以没有中第。此后，他除了一个副贡生，始终没有获得功名。
曾国藩经常为自己忙于政务，不能专心治学感到遗憾，因此支持科场屡试不中的儿子研究学问。正是有了父亲的鼓励，曾纪泽涉猎了地理、绘画、篆刻、音乐等多个领域，在天文、算学、书法上更是颇有所就。为了锻炼儿子处理实务的能力，他安排曾纪泽管理家政，见他把家事处理得井井有条，就把他接到身边熟识政务。在父亲的教导和自己的努力下，曾纪泽成了一个处事细心、办事有恒之人。
当年，曾国藩在天津处理教案，因为不熟悉外情，处置不当，导致"外惭清议，内疚神明。"曾纪泽经过此事件，对父亲说"男思今年中外交接，洋人所以日强，华人所以日弱，其弊在于无人。"三十多岁的他，发愿学习外语。
在当时，这是一个非凡之举。因为那个时代，不少读书人还有天朝上国的观念，不屑学洋人的语言，学习外语的，大多是社会底层人。曾纪泽认准了这件事，不顾外界的嘲讽，毅然从描写英语字母开始学起。在缺乏教师和外语环境的情况下，他借助一本《圣经》、一部《韦氏大词典》、一本《英语正音》、一些习字本，经过三年刻苦自学，达到了能阅读英语小说的地步。为了进一步提高口语水平，他来到北京，广泛接触那里的外交官、传教士。何天爵对他孜孜不倦的精神十分敬佩，当时在京师同文馆做洋教习的丁韪良也对他印象深刻，不过他坦言，当时曾纪泽的英语水平并不算太高明。
曾纪泽学外语的事，很快就在官场上传开，就连慈禧太后也有所耳闻，于是在1877年特意下旨召见，专门询问他是否通洋务，是否已通晓洋人语音文字，曾纪泽一一应答，十分得体。这次召见后，曾纪泽确信，他以后会从事外交工作。
第二年八月，郭嵩焘因为在书中赞美西方民主政治被朝廷免职，朝廷派曾纪泽继任英国公使。不过，曾纪泽做的最出彩的事却是出使沙俄，收回伊犁主权。1878年，左宗棠收复处伊犁外的新疆失地，为收回伊犁，清政府派崇厚出使沙俄，崇厚一味讨好，使得中国丢掉了大量主权 。一时间，朝廷上下纷纷谴责崇厚卖国，正是在此情形下，曾纪泽接到了和俄国人谈判的任务。
接到谕旨的曾纪泽不敢怠慢，立即开始准备。他不但仔细研究了国际公法，还着重留意国际形势，知道沙俄与土耳其关系紧张，不愿再和清廷开战。由此，他制定了谈判的基本目标：全力争取收回伊犁失地的同时，可以在通商、赔款上适度让步。
1880年8月，曾纪泽到达圣彼得堡。谈判中，他向真诚的态度、举重若轻的风度赢得了俄国人的尊重。他驳斥了俄人的无理要去。一开始，俄国外交大臣格尔斯对曾纪泽说："两国全权大臣已经签订好了条约，没有什么可以修改的了。"曾纪泽据理力争，经过半年的谈判，终于在签订的《中俄伊犁条约》中，为国家争回伊犁全境。
西方报纸专门登文评论："中国天才外交官曾纪泽创造了外交史上的一个奇迹，他迫使俄国把已经吞进口里的土地又吐了出来。这是俄国立国以来不曾有过的事情。"
对俄交涉之后，曾纪泽又卷入了中法关于越南的交涉。曾纪泽认为中国应整军备战，以战求和。法国对曾纪泽又恨又怕，将撤换曾纪泽作为议和条件之一。
1886年，曾纪泽归国，先后在海军衙门、总理衙门、兵部等部门任职，可惜并无实权，只有在琴棋书画中消磨时光。1890年，一代外交巨子突发中风，溘然长逝，享年五十一岁。