“國以民為本，民以食為天”
這是《史記》當中一句廣為人知的話，在如今的一些場合也會被我們拿來借用一下。但其實，這句話很好地反映了中國古代農業社會的百态。要養國家就必須要養人，而要養人，就必須要從糧食開始，人不能不吃飯，飯是人的根本。
這句話看似樸實，其實蘊含了很多的道理。在古代，社會經濟并不發達，大部分朝代的經濟基礎都是農業，而農業不僅與大量的糧食息息相關，也經常會受到不可抗因素的影響，比如說各種天災，諸如幹旱，諸如澇災、蝗災，等等。
是以，農業既是堅不可摧的，又是十分脆弱的。我們經常能聽說一些故事，是說在古代有時候發生了饑荒，封建統治階級不進行救濟，或者壓根沒有能力救濟的時候。沒飯可吃的平民們都會挖地上的野草、樹上的樹皮吃，這樣才不會餓死。
但是問題來了，為什麼即便吃那些難吃的野草和樹皮，平民們也不願意去吃河裡的魚蝦呢？
為何不捕魚和蝦？先來看看曆來饑荒多發的地區在哪
要問這個問題，我們首先要搞清楚一點，就是在古代，到底什麼地方比較容易發生饑荒？
答案是北方居多。的确在不同的朝代、不同的時間，都有發生饑荒的可能。在古代，引發饑荒的原因最主要還是那麼幾種，第一是旱災，第二是戰亂，第三為蝗災、洪災等等。
而澇災自然是南方多發，隻不過，南方作為我國糧食曆來的主要産區，即便發生了規模宏大的洪災，所造成的比較大的損失可能也隻是淹沒了幾條街道、沖垮了幾座房子。至于糧食，其實對于富饒的南方來說，洪災所引發的饑荒倒不那麼嚴重，百姓家中基本都存有口糧。
但是到了偏北方的地方，問題就顯得比較顯著了。首先我國北方的氣候較為幹旱，再加上旱災頻發，就容易引起饑荒了。
而這個問題最需要注意的就是，在北方，其實河流和湖泊的數量是遠遠沒有南方多的。如果北方的河流湖泊和南方一樣多，那麼也不會那麼容易地發生旱災了。
而在發生旱災和饑荒的時候，即便北方的一些地區有着河流和湖泊，也會幹得差不多了。魚和蝦離了水是沒法生存的，是以到底哪來的魚呢？在這種時候，北方的災民們就隻好采野菜和樹皮吃了。
生活習慣和飲食習慣不同，想捕魚蝦也沒條件
前面說了，發生旱災引起的饑荒多是在北方，那麼相信大家也都聽說過“南米北面”的主要飲食結構，在北方，人們多以面食為主要口糧，而南方向來被稱為“魚米之鄉”。從飲食結構上看，南方人是比較習慣捕魚吃魚的，而北方人則沒有南方人這樣的飲食習慣。
這就導緻了，如果在同樣饑荒的情況下，南方人更有可能捕魚和吃魚，北方的災民則沒有那個條件。一是因為不習慣吃魚，二是因為沒有捕魚的技巧和器具。因為北方的河流和湖泊本來就少于南方，生活在北方的百姓們就少有發展出捕魚和烹饪魚的技巧，自然對魚蝦比較陌生。
再來說說在饑荒的情況下，每個人都饑腸辘辘難以果腹，在吃不飽還沒力氣的情況下，再加上不熟練、沒有技術，哪個難民願意耗費精力去捕不知道能不能捕到的魚呢？與其竹籃打水一場空，不如去采集一些沒有收集難度的食物比較現實。
在古代，住在山區裡的百姓通常還會打獵，并采集獵物的肉食用，以此為生。但漁業對古代的人們來說還是比較陌生的，就算是想要捕魚，總的來說也是一件比較困難的事情。
那麼，如果遇到了樹皮和草都吃完了的情況，災民們又該怎麼辦呢？“吃土”其實是曆史上真實發生過的事情，在曆史上有些時期，一些地區的難民們實在是沒有東西可以果腹，不得已就隻好吃觀音土充饑了。
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