諸葛亮是劉備的智囊，三國時期的著名戰略家。劉備在得到他之後基本按照他的戰略思想打下的天下，但在荊州問題上犯了戰略性錯誤，直接奠定了三分天下，曹魏統一的局面。
荊州位于徐州之南，江東之西，益州之東。占據現今湖北全境、湖南，貴州各一部分。占據長江中段，糧食産量豐富。經濟繁榮。但這隻是兩千年後的情況。在三國時期，荊州的經濟、糧産量并比不上中原地區。它的重要性在于百萬人口，長江天塹，與中原接近。而真正重要的戰略地區是中原，是以諸葛亮、劉備全力與孫權争荊州是一大失策。
建安十三年，曹操南下荊楚，指望一統天下，諸葛亮及時促成了孫劉聯盟，赤壁鏖戰，曹操兵敗北歸，孫、劉為了各自的利益兵出荊州，荊州之争由此開始。
起初，魯肅為聯合抗曹之見，勸孫權借荊州與劉備，于是，孫權借了南郡（既江陵一帶）給劉備。之後，劉備以南郡、荊州（除襄陽）為基地，打下長沙四郡。又攻取西川，開辟了蜀漢基業。
本來，劉備在此時具有了争衡天下的實力，但是因為關羽攻樊城失敗，又被呂蒙偷襲荊州，兵敗身亡，蜀漢實力大減。但此時如果掌握好全局，仍有從振國力的機會，但不是想向劉備那樣。即便能夠奪回荊州，也不可發兵攻吳，那樣即使奪回荊州，也會陷入兩線作戰的處境。
劉備奪荊州，是因為蜀漢一旦失去荊州，就會成為自守的小國。是以他需要奪回一個蜀漢争天下的前沿。但他和諸葛亮都忘記了蜀還有一個前沿——關中。
荊州已失，與其耗費國力争奪，不如順水推舟送孫權一個人情，請他發兵攻徐州或合肥。孫權得荊州後，取川困難，必然北争徐州。就算不會立刻出兵，也會對徐州造成威脅。劉備乘機兵出秦川，以馬超為先鋒，攻占隴西，結好羌人，拒關防守，整理内政。待天下有變，便以精兵馳騁中原。則鹿死誰手，尚未可知。
其實，早在攻占益州之時，劉備就應歸還孫權南郡。這是孫權借給劉備唯一的地方，還後，劉備在荊州問題上就不在理虧。并請孫權攻合肥，自己争漢中。然後将江夏贈與孫權，請他攻徐州，自己攻隴西，然後待天下有變，以主力攻取中原，關羽牽制孫權兵力，則一統之機，尚還較大。