太平天國運動，是19世紀中葉中國最大的一場大規模反清運動。初期，在洪秀全、楊秀清等人的帶領下，起義軍勢如破竹，攻占了全國不少省市。就在運動前途一片大好時，天王洪秀全開始過奢靡的生活，貪圖享樂，把大權交給東王楊秀清。同時，幾大天王内部開始出現分裂，争權奪利，起了内讧。
1856年8月，楊秀清居功自傲，逼洪秀全封他為“萬歲”。洪秀全知道他打的算盤後，立馬召石達開、韋昌輝回京相救。9月初，楊秀清和數萬手下被韋昌輝殘殺。不久，韋昌輝就被洪秀全處死，石達開也因為天王的猜疑負氣出走。此次内讧，太平天國受到了極大影響，湖北、江西大部分根據地丢失，起義開始衰敗。
清政府為除掉起義軍，與外國人聯手，起義軍的軍事形勢不斷惡化。當曾國藩帶着湘軍攻陷天京時，一個服侍過洪秀全的宮女，告訴他說天王一個月前已經病逝了。曾國藩對洪秀全恨之入骨，故讓人把其屍體剁碎，然後燒成灰，最後将灰混入火藥中，用大炮轟了出去，讓他“挫骨揚灰”。洪秀全的兒子也遭到了清政府的追捕，死在了清軍刀下，其族人也遭到了清政府的屠殺。
但有傳言說，洪秀全并沒有絕後，當時手下有個大将叫賴漢英，護送了他一個兒子逃出去。賴漢英是何人？據悉，他是洪秀全妻子賴蓮英的弟弟，年輕時在廣西行醫和從商。“金田起義”時，他和四個堂弟一起參與了起義，後因有戰功被封為副丞相。
楊秀清掌權後得意忘形，賴漢英、羅大綱等人對此很不滿，是以想将其除去，全力輔佐洪秀全，以圖大業。楊秀清知道賴漢英他們不是自己人，也一直在找借口除掉他們，奈何沒找到機會。賴漢英決定先發制人，勸說洪秀全要早日除掉楊秀清這個隐患，還羅列了一堆他的罪行。洪秀全說知道東王是個毒瘤，但他掌權太久，天京大都是他的部下，等召回北王和翼王後，再将其除掉。賴漢英借機向天王獻計，找了一個很好的理由讓北、翼王回京，還不會引起楊秀清的懷疑。洪秀全聽後，同意了他的提議。
洪秀全去世前，密令賴漢英帶着他的一個兒子逃離天京。賴漢英帶着外甥和家人隐姓埋名，沒有人知道他們去了哪裡。直到1909年，96歲的賴漢英臨終前說出了兩個驚天秘密：洪秀全未被殺害的兒子，已經隐姓埋名，并結婚生子；“天京事變”中，韋昌輝因為私人恩怨殺死了楊秀清，而不是洪秀全要他死。說完，他就去世了。至于洪秀全的後裔在哪裡，他并沒有交代。