流傳民間的故事
朱元璋起于布衣，最低之時曾為乞丐，依靠乞讨為生，如此出身成為開國皇帝，乃是中國曆史第一人，讓不布衣出身的劉邦，都顯得“亭長”出身，起點太高了。
從深淵走到巅峰，朱元璋自己想想都覺得自己偉大，建立大明朝之後的朱元璋，時常被自己的豐功偉績給美醒，畢竟他的功績，被稱為千古一帝一點都不過分，是以，他想讓後世都瞻仰自己，于是他決定請畫師為自己作畫。
宮廷畫師奉旨為朱元璋畫肖像畫，盡管宮廷畫師用盡了畢生的功力，可是朱元璋對于宮廷畫師的畫作不是很滿意，他覺得宮廷畫師的肖像畫太過呆闆，有形而無神。其實這一點不怪宮廷畫師，畢竟伴君如伴虎，給皇帝畫像可不是容易的事情，宮廷畫師隻敢一闆一眼的描繪，又怎敢有半點的發揮呢！明朝的著名畫家王绂就曾經在宮裡供職過，他很可能就替朱元璋畫過像，是以，在他的作品中，曾經就發過感慨，表示這皇帝的肖像畫極為難畫。
“寫真固難，而寫禦容則尤難。”
不過，朱元璋可不管你畫師有什麼苦衷，眼看着宮廷畫師的作品不滿意，朱元璋索性就派人在民間找丹青高手，尋求高人為自己畫一幅滿意的畫像。
第一位來宮廷的民間丹青高手，雖然有些忐忑，但是依然自信滿滿，畢竟手裡有東西，筆下生蓮花，人家這是藝高人膽大。他給朱元璋畫完畫，那叫一個像，那叫一個傳神，簡直就是“照相機”，看着自己的作品，這位畫師非常滿意，不過他的笑容很快僵在了臉上，因為朱元璋看了他的畫作之後，覺得這畫的太像了，十分生氣，下令給斬首了。
第二位來宮廷的民間畫師大家，就沒有第一位那麼自信滿滿了，雖然的他畫技卓越，但是卻有了極大的心裡壓力，給帝王畫畫，畫不好可是要掉腦袋的。好在他在進宮之前做了功課，也打探了消息，知道第一位畫師就是畫得太像本人了才被斬首，是以這位畫師已經有所準備，見到朱元璋之後，很快就開始投入作畫了。結果，這位畫師也被朱元璋給斬了，因為他把朱元璋畫的與本人絲毫不像，太過超凡脫俗了。
第三位畫師接到了朱元璋的邀請後，了解了前兩位畫師被斬原因後，第三位畫師學聰明了，也大概了解了朱元璋想要什麼樣的畫像。于是這位畫師在入宮之前，拼命臨摹秦皇漢武這樣的大氣的帝王畫像，終于練就畫中有王氣的功夫，等到入宮給朱元璋畫像的時候，畫成之時，朱元璋非但沒有砍他的頭，還重賞了他。原因也很簡單，因為這位畫師給朱元璋畫得畫像，圓臉有威嚴，具有帝王之姿，蘊含了秦皇漢武的霸氣，又不失去朱元璋獨有的特質。
當然了，這隻是一個流傳的故事而已，并非真的發生過。不過，朱元璋真正的長相确實是一個迷，他的畫像有兩種，一種圓臉俊美，一種長臉醜陋。
醜陋的朱元璋
朱元璋的醜陋畫像，大家也都熟悉，俗稱的鞋拔子臉，他這樣的相貌說好聽了是“相貌峻奇”，說難聽了就是“醜八怪”。
這樣的相貌，一點威儀都沒有，它的來曆也并不可靠，至于為什麼出現了這樣一幅畫像，主要有兩種原因。
第一、朱元璋當年造反，小有勢力之後，就被人給盯上了，一時間想殺他的人不少，這些人來自元朝、來自陳友諒，也來自許多不服朱元璋的勢力。中國有句老話叫“常在河邊走，哪能不濕鞋。”朱元璋雖然不危懼刺殺，但是這樣的事情多起來，萬一哪次失誤被殺，那不就完蛋了嗎？于是朱元璋選擇小心為上，就命人僞造了自己的畫像，在民間擴散傳播，這幅畫像正是朱元璋醜陋的那幅畫像，它出現的原因是因為朱元璋想誤導世人，防止被刺殺。
第二、這幅醜陋的畫像，很可能是敵人的抹黑，而抹黑需要當事人不能辯解，因為朱元璋活着的時候，他長相很帥，你抹黑也沒用啊。是以這裡抹黑他的敵人，很可能是後世，而明朝後世最容易抹黑朱元璋的就隻有大清朝了。
清兵入關，是打敗了明朝建立的大清朝，他們作為明朝的敵人，卻成為《明史》的執筆人，直接導緻後世對明朝的判斷不準确，自然對朱元璋的長相也會有影響。這樣一張醜陋的相貌，怎麼看都不是帝王相，很可能是被清朝統治者抹黑的結果。
俊美的朱元璋
作為最有帝王相的一副畫像，大家大多都認為是朱元璋自己美化自己，如果真是如此，他完全可以在明朝天下時，就禁絕了那張醜陋版本的畫像，為何還要一直留存呢？想必是之前防止刺殺而故布疑陣的機率很大，畢竟他自己散布的畫像，自己不可能再禁絕。
明萬曆年間的吏部尚書張翰，他見過朱元璋畫像，對朱元璋的畫像評價極高，從他的評價之中，可以看出，明朝殿内懸挂的畫像是俊美版本的畫像，也能從這一點中看出，在萬曆年間，朱元璋醜陋版本的畫像已經存在了。
“入武英殿，得瞻二祖禦容。太祖之容，眉秀目巨，鼻直唇長，面如滿月，須不盈尺，與民間所傳之像大不類。”
如此一來，清朝抹黑朱元璋，也就隻能是宣傳這張醜陋版畫像，而非清朝人繪制。也就更增加了朱元璋為了防止刺殺而僞作畫像的行為。既然是僞作，定然會截然相反的方向進行引導，從這裡來看，朱元璋真得長相俊美，也不是不可能。
其實，我們從朱棣的相貌來看，也能看出來一些端倪，畢竟朱元璋的親兒子長相，肯定會有朱元璋的影子。而在《明史》之中對朱棣的記載，那可是一位名符其實的大帥哥。
“王貌奇偉，美髭髯。智勇有大略，能推誠任人。”
綜上，第三位畫師之是以能夠活下來，是因為他揣測正确了“聖意”，他明白朱元璋找他畫像，不是真的要一張不加修飾的“自拍”；也不是要一張不切實際的“修圖”；朱元璋要得是一張有帝王之相，又不遠離實際，可以供後人瞻仰的“帝王相”啊！
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