流传民间的故事
朱元璋起于布衣，最低之时曾为乞丐，依靠乞讨为生，如此出身成为开国皇帝，乃是中国历史第一人，让不布衣出身的刘邦，都显得“亭长”出身，起点太高了。
从深渊走到巅峰，朱元璋自己想想都觉得自己伟大，建立大明朝之后的朱元璋，时常被自己的丰功伟绩给美醒，毕竟他的功绩，被称为千古一帝一点都不过分，所以，他想让后世都瞻仰自己，于是他决定请画师为自己作画。
宫廷画师奉旨为朱元璋画肖像画，尽管宫廷画师用尽了毕生的功力，可是朱元璋对于宫廷画师的画作不是很满意，他觉得宫廷画师的肖像画太过呆板，有形而无神。其实这一点不怪宫廷画师，毕竟伴君如伴虎，给皇帝画像可不是容易的事情，宫廷画师只敢一板一眼的描绘，又怎敢有半点的发挥呢！明朝的著名画家王绂就曾经在宫里供职过，他很可能就替朱元璋画过像，所以，在他的作品中，曾经就发过感慨，表示这皇帝的肖像画极为难画。
“写真固难，而写御容则尤难。”
不过，朱元璋可不管你画师有什么苦衷，眼看着宫廷画师的作品不满意，朱元璋索性就派人在民间找丹青高手，寻求高人为自己画一幅满意的画像。
第一位来宫廷的民间丹青高手，虽然有些忐忑，但是依然自信满满，毕竟手里有东西，笔下生莲花，人家这是艺高人胆大。他给朱元璋画完画，那叫一个像，那叫一个传神，简直就是“照相机”，看着自己的作品，这位画师非常满意，不过他的笑容很快僵在了脸上，因为朱元璋看了他的画作之后，觉得这画的太像了，十分生气，下令给斩首了。
第二位来宫廷的民间画师大家，就没有第一位那么自信满满了，虽然的他画技卓越，但是却有了极大的心里压力，给帝王画画，画不好可是要掉脑袋的。好在他在进宫之前做了功课，也打探了消息，知道第一位画师就是画得太像本人了才被斩首，所以这位画师已经有所准备，见到朱元璋之后，很快就开始投入作画了。结果，这位画师也被朱元璋给斩了，因为他把朱元璋画的与本人丝毫不像，太过超凡脱俗了。
第三位画师接到了朱元璋的邀请后，了解了前两位画师被斩原因后，第三位画师学聪明了，也大概了解了朱元璋想要什么样的画像。于是这位画师在入宫之前，拼命临摹秦皇汉武这样的大气的帝王画像，终于练就画中有王气的功夫，等到入宫给朱元璋画像的时候，画成之时，朱元璋非但没有砍他的头，还重赏了他。原因也很简单，因为这位画师给朱元璋画得画像，圆脸有威严，具有帝王之姿，蕴含了秦皇汉武的霸气，又不失去朱元璋独有的特质。
当然了，这只是一个流传的故事而已，并非真的发生过。不过，朱元璋真正的长相确实是一个迷，他的画像有两种，一种圆脸俊美，一种长脸丑陋。
丑陋的朱元璋
朱元璋的丑陋画像，大家也都熟悉，俗称的鞋拔子脸，他这样的相貌说好听了是“相貌峻奇”，说难听了就是“丑八怪”。
这样的相貌，一点威仪都没有，它的来历也并不可靠，至于为什么出现了这样一幅画像，主要有两种原因。
第一、朱元璋当年造反，小有势力之后，就被人给盯上了，一时间想杀他的人不少，这些人来自元朝、来自陈友谅，也来自许多不服朱元璋的势力。中国有句老话叫“常在河边走，哪能不湿鞋。”朱元璋虽然不危惧刺杀，但是这样的事情多起来，万一哪次失误被杀，那不就完蛋了吗？于是朱元璋选择小心为上，就命人伪造了自己的画像，在民间扩散传播，这幅画像正是朱元璋丑陋的那幅画像，它出现的原因是因为朱元璋想误导世人，防止被刺杀。
第二、这幅丑陋的画像，很可能是敌人的抹黑，而抹黑需要当事人不能辩解，因为朱元璋活着的时候，他长相很帅，你抹黑也没用啊。所以这里抹黑他的敌人，很可能是后世，而明朝后世最容易抹黑朱元璋的就只有大清朝了。
清兵入关，是打败了明朝建立的大清朝，他们作为明朝的敌人，却成为《明史》的执笔人，直接导致后世对明朝的判断不准确，自然对朱元璋的长相也会有影响。这样一张丑陋的相貌，怎么看都不是帝王相，很可能是被清朝统治者抹黑的结果。
俊美的朱元璋
作为最有帝王相的一副画像，大家大多都认为是朱元璋自己美化自己，如果真是如此，他完全可以在明朝天下时，就禁绝了那张丑陋版本的画像，为何还要一直留存呢？想必是之前防止刺杀而故布疑阵的概率很大，毕竟他自己散布的画像，自己不可能再禁绝。
明万历年间的吏部尚书张翰，他见过朱元璋画像，对朱元璋的画像评价极高，从他的评价之中，可以看出，明朝殿内悬挂的画像是俊美版本的画像，也能从这一点中看出，在万历年间，朱元璋丑陋版本的画像已经存在了。
“入武英殿，得瞻二祖御容。太祖之容，眉秀目巨，鼻直唇长，面如满月，须不盈尺，与民间所传之像大不类。”
如此一来，清朝抹黑朱元璋，也就只能是宣传这张丑陋版画像，而非清朝人绘制。也就更增加了朱元璋为了防止刺杀而伪作画像的行为。既然是伪作，定然会截然相反的方向进行引导，从这里来看，朱元璋真得长相俊美，也不是不可能。
其实，我们从朱棣的相貌来看，也能看出来一些端倪，毕竟朱元璋的亲儿子长相，肯定会有朱元璋的影子。而在《明史》之中对朱棣的记载，那可是一位名符其实的大帅哥。
“王貌奇伟，美髭髯。智勇有大略，能推诚任人。”
综上，第三位画师之所以能够活下来，是因为他揣测正确了“圣意”，他明白朱元璋找他画像，不是真的要一张不加修饰的“自拍”；也不是要一张不切实际的“修图”；朱元璋要得是一张有帝王之相，又不远离实际，可以供后人瞻仰的“帝王相”啊！
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