司馬防是司馬懿的父親，大多數人對他的印象，就是司馬防曾經是曹操的官場引路人。
按照東漢的規定，任官升遷都需要有人舉薦，就算曹操祖父曹騰是大太監，父親曹嵩為太尉，也不能打破這個慣例。而曹家和司馬防做了什麼樣的交易不清楚，但曹操的第一個官職洛陽北部尉，是由司馬防來推薦，這點應該是明确的。
不過大部分人對上段記載，隻注意司馬防舉薦了曹操，是以後來曹操投桃報李，重用司馬懿，導緻曹氏江山為其所竄，非常諷刺。但這則記載，其實更加有趣的，是後面曹操和司馬防的對話。
曹操問司馬防說：你今天還會舉薦我擔任北部尉一職嗎？司馬防答：我當年舉薦大王，是因為您就是這個位置最合适的人選。
曹操這問題乍看是跟老朋友閑話家常，可是這段對話的時間點，是發生在建安二十一年。此時曹操已經晉位魏王，權傾朝野，大權在握，這種對話，一個答得不好，還是有可能人頭落地。
不過司馬防卻回答的非常有分寸，言下之意，就是時空背景已經不同了，當年是當年，現在是現在。這個對答既沒有貶低曹操，也沒有過度谄媚，從這可看出司馬防謹言慎行，機智的一面。
司馬防這個特質，或許不是因為他長年和曹操打交道，而是來自早年和另一個獨裁者董卓打交道的經驗上。
初平元年，面對關東聯盟的進逼，董卓準備西遷長安。那時司馬防的官職是治書禦史，按照規定，他應該要跟朝廷一起搬遷，可是司馬防卻指令長子司馬朗帶着家屬傳回故鄉。司馬防這個舉動，自然被人告發，然後董卓就把司馬朗找來，問他說：你和我已去世的兒子同歲，為何要背叛！
司馬朗竭盡所能的吹捧董卓，好不容易才打消董卓的殺意。他還賄絡了董卓的親信，這才得以傳回家鄉。司馬朗回鄉後，在故鄉溫縣聚集鄉親，保境安民，成功在亂世中儲存司馬家的存續。
司馬防另外值得一提的，就是他對兒子的教育非常成功，他有八個兒子，各個都成才，人稱司馬八達。雖然這句話有可能是後人為了吹捧司馬家而造出來的，存在着不少水份，但八達中，也确實出了司馬朗、司馬懿、司馬孚這三個人才。
司馬懿的成就不用說，高平陵政變後，更是完全掌握曹魏的政權，奠定司馬家篡魏的基礎。長子司馬朗雖然名聲不如郭嘉、賈诩等人響亮，但曹操對其也是相當倚重，屢屢委以重任，在内政、軍事都有不差的表現。然後司馬孚，他擔任過中書郎、給事常侍、黃門侍郎、河内典農、清河太守、度支尚書、尚書令等職，後來更是位任太傅，但為人從不驕傲，未曾和人結怨，到死前還是自稱魏臣。
這些成就，都應該歸咎于司馬防對司馬家族嚴格的家風要求，緊緊的團結住整個家族。
雖然司馬家的後代雖然在司馬炎死後，陷入八王之亂的家族内亂中，最終導緻西晉的滅亡。可是如果司馬炎對待子女的态度和教育，能和先祖司馬防一樣，緊緊團結宗族，那或許西晉的結局不是這樣。
孟子曰：君子之澤，五世而斬從司馬防開始算起，司馬防、司馬懿、司馬昭、司馬炎、司馬衷，不多不少，剛好五代。這也說明西晉司馬篡位成功來自成功的家庭教育，但失敗，也是源自于此，确實非常諷刺。