東漢末年，天下大亂，經過了赤壁之戰後，出現了三分天下的局面。從此魏蜀吳三國争霸開始，經過将近一百年的征戰，三國逐漸走向統一。曹魏被司馬炎篡位後，晉朝就此建立，此後晉朝開始了一統天下之路。先是有了滅蜀之戰，後來就開始滅吳。
晉朝時期，滅吳之戰爆發，此後晉朝一統天下。晉朝一統天下後，從此成為了一個大一統王朝。公元266年司馬炎篡魏，建國号為晉，這個朝代是曆史上的西晉，其後還有東晉。由此統稱為晉朝。公元280年滅吳，晉朝完成統一。
說到晉朝，大部分人都是沒有好印象的。西晉時期，吏治腐敗，其後驕奢腐化，這樣做的後果直接導緻了八王之亂的出現，本來西晉就剛剛建立，八王之亂出現後，北方的胡人看到了機會。由此出現了五胡亂華。此時中原地區大亂。
五胡亂華的出現直接導緻了西晉走向滅亡。滅亡之後的西晉還沒完，司馬睿帶着晉朝的宗室前往了南方，在這樣的情況下，司馬睿建立了東晉。在曆史上，人們經常拿東晉與南宋相對比。不可否認的是，無論是南宋還是東晉，都是一個王朝的延續。
與南宋不同的，東晉存在的一百多年時間中，進行了八次北伐。這一點絕對是鮮為人知的。東晉存在的時候，五次收複中原故都，接連打垮前趙、後趙、前秦、前燕，滅掉成漢、後秦、南燕，兵威之盛，這一點也是南宋不具備的。
祖逖就是東晉的一位猛将，出身于範陽祖氏，祖逖曾任司州主簿、大司馬掾、骠騎祭酒、太子中舍人等職。這些都不是最重要的，在當時來說，祖逖一呼百應，祖逖數年時間收複黃河以南地區，百姓群起響應，迫使石勒不敢南侵。
晉朝時期，出現了很多名将，劉琨肯定是其中一位。劉琨工于詩賦，少有文名，為魯公二十四友之一。早在八王之亂的時候，劉琨就效力諸王，累遷并州刺史，封廣武侯。在北方失守後，劉琨堅守晉陽，在鮮卑、匈奴、羯趙等少數民族的征戰下，仍然鎮守城池。
有了劉琨鎮守晉陽，少數民族匈奴皇帝劉淵隻好放棄進攻。桓溫也是東晉的猛将之一，桓溫是晉明帝的驸馬，桓溫擔任要職期間，曾經三次主持北伐。桓溫揮師西進滅亡成漢，收複益州。北伐雖然失敗，但是取得了顯著的成果。
三次北伐收複故都洛陽，兵圍長安、邺城，雖然桓溫的北伐失敗，但是三次北伐沉重打擊了北方少數民族政權，使其輕易不敢南侵。東晉的名将有很多，劉牢之肯定是比較有名的。劉牢之是北府名将，他最巅峰的戰績在淝水之戰。
淝水之戰中，劉牢之率五千北府兵夜襲洛澗，盡殲五萬氐族騎兵，斬首萬餘。淝水之戰打得前秦聞風喪膽。也就是在此戰中，劉牢之将前秦的百萬大軍打得潰不成軍，此後前秦變得“安分”很多。東晉在劉裕掌權期間達到了鼎盛。
劉裕兩次北伐，消滅後秦、南燕，收複長安、洛陽。正是因為劉裕的出現，東晉将領土從淮河一線推進到黃河北岸，天下七分而有其四。這樣一來，東晉的領土更加廣大，由此北方少數民族政權無不膽寒。東晉存在的時候，北方少數民族政權一直不敢南下。
東晉與南宋相比，是相差很多的。隻不過在後人的眼中，東晉是被抹黑的。要知道，東晉存在了103年的時間，在這時候，東晉從建立之後，一直到滅亡，都沒有對異族俯首稱臣。祖逖、劉琨、謝安、謝玄、桓溫、劉裕等人緻力于北伐，保留了中華文明的一絲血脈。