俗話說“母不嫌兒醜”，就是說天下絕大多數的母親，對于自己的兒女都是具有深沉愛意的，并不會因為孩子長得醜而嫌棄他，但是在西魏大統七年（541年）的馮翊郡，一位叫作呂苦桃的女子在看到自己剛生下來的兒子時，卻發現這個嬰兒實在是太醜了。
無法忍受的呂苦桃想要将嬰兒抛棄，于是就将其扔在了一個叫作般若寺的寺廟門口，結果剛好被廟中的尼姑看到了。尼姑在看到嬰兒以後顯得非常開心，表示這個孩子長得如此不同尋常，将來必然是能夠成就一番大富大貴的功業，于是就收養了這個孩子，讓呂苦桃等孩子長大以後，再來接他回家。
呂苦桃所扔下的這個孩子，名字叫做楊堅，他究竟長成了什麼樣子，以至于讓自己的親生母親都嫌棄呢？根據《隋書》與《資治通鑒》的記載，楊堅“為人龍颔，額上有五柱入頂，目光外射，有文在手曰王，長上短下，沉深嚴重”。
意思就是說楊堅的下巴很突出，額頭上有五道肉柱，一直延伸到了頭頂，眼睛的視線不是像普通人那樣平視，而是對着兩側的方向，用今天的話來說基本上就是散光加斜視，手掌中還寫有“王”的字樣，上半身比下半身還要長很多，臉上還有很深的皺紋。
要知道這個時候的楊堅才剛出生，卻長成了這個樣子，讓呂苦桃心中都沒有為人母親的欣喜之情，而是沉浸在了“我是不是生下了一個怪物”的恐懼之中，以至于想要将其抛棄，這也是可以了解的。
好在楊堅被般若寺中的尼姑收養，順順利利地度過了嬰幼兒與童年時期，又被呂苦桃接回了家中。呂苦桃的丈夫名為楊忠，是西魏的十二大将軍之一，後來跟随北周太祖南征北戰，算得上是北周的開國功臣，他的一生功業都是從馬上取得，在教導兒子楊堅的時候，卻不僅僅是教其兵法武功，還教他讀經史子集。
楊堅也确實是表現出了非同一般的資質悟性，不管讀的是什麼書，那基本上讀一遍就能夠背誦，而在武功方面更是日夜勤學苦練，鍛煉出了極為強大的體魄，而且性格很是沉穩，做起事情來相當的靠譜，是以在成年以後也是被北周皇帝委以重任，成為了統領兵權的柱國大将軍、大司馬。
隻是由于楊堅的權力太大，後來也漸漸受到了皇帝的猜忌，于是他漸漸開始想要自立，最終在581年接受北周皇帝的“禅讓”而稱帝，建立了隋朝，并且在短短幾年裡掃平所有的割據勢力，結束了南北朝以來的亂世，建立了一個強大的大一統王朝。
成為皇帝的楊堅勵精圖治，在官員選拔方面，廢除了由世家大族壟斷的九品中正制，而是改為五省六部制；在社會民生方面，多次減免賦稅，極力降低百姓負擔，又推行均田制，讓百姓的生活水準得到迅速提高，隋朝成為了一個極為強大的王朝，而隋文帝楊堅本人也成了後世公認的千古一帝。