戰國時期的鬼谷子屬于今河南淇縣人，他原名叫王诩，又稱王禅，道号玄微子，因隐居雲夢山鬼谷，自稱是鬼谷先生，後人稱其為王禅老祖。
鬼谷子有三大奇特之處。
一是出生奇特。
正史中，鬼谷子的生卒年并不詳，但是他的出生卻非常傳奇。
傳說有一姓趙家和一姓周之家，世代為鄰，兩家關系甚好。而趙家是經商世家，周家不過是務農的平民百姓。
後值趙家經商不善，傾家蕩産，周家舉全家之力接濟。趙家為了感激周家人的患難與共，便允諾嫁女于周家。趙家小姐與周家公子原本青梅竹馬，兩人自然歡喜不得了。
然而，趙家女還沒有過門，周公周母便相繼離世，隻剩周家公子，周公子原本以為趙家會施以援手幫助自己渡過難關。
沒想到趙家人竟落井下石，竟然做出悔婚之舉，周公子一氣之下也命喪黃泉。
趙小姐聽聞後，跑到周公子墳前号啕大哭，因傷心過度竟暈了過去。在昏迷之中她做了一場夢，夢中周公子讓她将墳前的一株稻谷帶回家去。趙家小姐醒後果然看見一株稻谷，便帶回了家煮了吃了。不久之後便身懷有孕，生得一男孩，這個男孩便是鬼谷子。
因鬼谷子生卒年不詳，又很少有史書記載，這個故事顯然是民間百姓為了紀念這個曠世奇才的出生而編造的。
而鬼谷子聰明才智，确實為春秋戰國許多君王争霸天下培養出了一批又一批絕世奇才的弟子。
二是外貌奇特。
據說他長相奇特，腦門上長着4顆肉瘤，這是二十八星宿中“鬼宿”之相，令人望而生畏。
三是才華奇特。
相傳，鬼谷子的師傅就是道德經的創始者——老子李耳，傳說鬼谷子經常進入深山修煉，在山谷中隐居，他每天在山上看書、打坐、修道，與世無争。在數學地理、天文星象、戰略戰術等方面無人能出其右，他的能力令人望塵莫及。
具體展現在五個方面。
一是口才好。他口才一流，出辭吐辯，萬口莫當，同時還會讀心術，能查顔觀色，好人壞人都逃不過他的火眼金睛。
二是精兵法。他精通兵法學術，經他排兵布陣，攻無不克，戰無不勝，兵法家尊他為聖人。
三是會仙術。相傳鬼谷子有隐身術，還有混天移地之法，還會脫胎換骨，超脫生死，能撒豆為兵，斬草為馬。同時，還相傳他會治各種病，吃了他的藥，平地飛升。
四是懂天文。他能看日月觀天象解決疑惑，凡從他預測的人和事，沒有一樣不應驗的，算命的尊他為祖師爺。相傳，鬼谷子通過花朵占蔔，推測龐涓會在魏國發達，說他“遇羊而榮，遇馬而卒”，最終龐涓中了孫膑的計，死在了馬陵。對孫膑推測是，大難不死必有後福。
五是立奇書。他留下一些驚天著作，被後代稱為“智慧禁果，曠世奇書”，例如《鬼谷子》《本經陰符七術》《鬼谷子天髓靈文》等。
總之，鬼谷子經過修煉成了神秘莫測的“世外高人”，是後人公認的著名謀略家、道家的代表、兵法的統領者、縱橫家的鼻祖，被稱之為千古奇人。
而鬼谷子一生最大的成就是培養了衆多弟子。相傳，他門下弟子多達500多位，個個叱咤風雲，其中最出色的弟子有蘇秦、張儀、白起、李牧、毛遂等人。鬼谷子的這些徒弟，分散在戰國各地，左右着各諸侯國的國運，每一個都建立了不世之功勳。蘇秦兼配六國相印，合縱六國抗秦，使秦十五年未出函谷關。
而張儀是戰國時的著名縱橫家，使各國由合縱抗秦變為連橫親秦，是以獲封武信君。白起因學了鬼谷子兵法成了戰國第一名将，戰國毛遂學了鬼谷子的縱橫術成了著名外交家。鬼谷子還有一個師妹，叫九天玄女，也就是奇門遁甲創始人，擁有九天秘籍，天機、人脈、道地無所不通，師兄妹倆人同是師承于道家的創始人老子。
另外，孫膑助齊國建立霸業，商鞅變法使秦國富裕強大，李斯則奠定了兩千多年的制度格局。
還有白起、呂不韋、樂毅等人，同樣作為非凡。
鬼谷子每個徒弟都有獨當一面的本領，可見其本領與才能之卓越。
而鬼谷子的結局又如何呢？
史料中對于鬼谷子的最終去向并沒有記載。但從其徒弟們生辰之間的跨度來看，鬼谷子最少活了一百歲，大概在130歲左右，并且是善終，被稱之為天下第一奇人顯然是不為過的。