北宋八賢王，相信大家都不陌生，戲曲、小說、電視劇等都有他的身影。他手持金锏，上打昏君、下打奸臣，總能在千鈞一發的時候救場，但是出現了各種版本的八賢王。
宋太祖
一
熊大木《北宋志傳》(又名《楊家将傳》、《楊家将演義》)中的“八王”署名是宋太祖的兒子趙德昭。
二
戲劇《賀後罵殿》中的“八王爺”則署名趙德芳，這是宋太祖的另一個兒子，太祖臨終前傳位給其弟趙光義，賜趙德芳金锏一把，朝中如有不正之臣得專誅戮，曾多次救楊家将衆人。
三
石玉昆《三俠五義》裡，他是宋真宗的親弟弟，又叫八大王、賢王爺，他住在南清宮，妻子狄娘娘，“狸貓換太子”的時候陳琳救下小仁宗抱到南清宮交給八王爺撫養，後來過繼給宋真宗繼承皇位。曆史上真宗的弟弟中被稱為“八大王” 、“賢王爺”的是太宗第八子趙元俨。
四
《楊家府演義》中的“八王爺”署名是趙德崇（宋太宗長子趙元佐的原名）。
宋太宗
以上四種版本咱們來分析一下。趙德昭（公元951年—979年），字日新，宋太祖趙匡胤次子，母孝惠皇後賀氏。乾德二年（964年），任貴州防禦史。開寶六年（973年），任興元尹、山南西道節度使、檢校太傅、同中書門下平章事。太平興國（宋太宗趙光義年号）元年（976年），改任京兆尹，兼任侍中，封武功郡王。太平興國三年（978年），加任檢校太尉。太平興國四年（979年），因受宋太宗訓斥，自殺而死，年僅28歲，死後追贈中書令，追封魏王，賜谥号懿。
宋真宗
趙德芳（959年—981年），宋太祖趙匡胤第四子，宋太宗趙光義之侄，宋真宗趙恒的堂兄，北宋宗室。曆任檢校太保、貴州防禦使、興元尹、山南西道節度使、同平章事、檢校太尉等。太平興國六年（981年）病逝，年僅22歲，追贈中書令、岐王，谥号康惠。後加贈太師，改封楚王、秦王。
宋仁宗
趙元俨（985年～1044年），宋太宗第八子。太宗非常喜歡他，二十歲就被封為太保，宮中稱為“二十八太保”。額頭和下巴長得很寬大，性格堅毅不可侵犯，人稱“八大王”。宋真宗時期，曆任諸道節度使、同平章事，遷太傅兼中書令、陝州大都督，封為泾王。宋仁宗即位，遷上柱國、太師、揚州牧、開府儀同三司，封為荊王。慶曆四年（1044年），病死，享年59歲，追贈天策上将軍、燕王，谥号恭肅。
趙元佐（965年—1027年），本名趙德崇，字惟吉，宋太宗趙光義長子，宋真宗趙恒同母兄，母為元德皇後李氏。聰明機警，擅長騎射。跟随宋太宗征戰北方，拜檢校太傅、同平章事，封為衛王。遷檢校太尉，封為楚王。同情秦王趙廷美，因病發瘋，廢為庶人。宋真宗即位後，恢複楚王爵位，賜他帶劍上殿和诏令上書不稱名的待遇，累遷太師兼中書令、天策上将軍、興元牧。宋仁宗即位後，遷江陵牧，增加食邑。天聖五年（1027年），去世，享年六十三歲。追贈河中牧、鳳翔牧、魏王，谥号恭憲，陪葬于永熙陵。
趙德昭和趙德芳都屬于早逝，宋太宗初期就已去世，可見年齡和所處年代都不符合。趙元俨，宋太宗第八子，排行第八，年齡和所處年代也符合三俠五義中的形象，但是其作為與八賢王的故事相距甚遠。趙元佐，宋太宗長子，排行不符合。
綜上所述，“八賢王”是由上述四人（趙元俨八大王，有一定的政績；趙元佐享有帶劍上殿和诏令上書不稱名的待遇；趙德昭和趙德芳為太祖一脈，英年早逝，人們懷疑是受太宗迫害，同情他們的遭遇）的一些轶聞，加上人民群衆的感情傾向，經過藝術加工，融合而成的人物。“八賢王”這個虛構人物不僅增加了《楊家将》、《賀後罵殿》、《三俠五義》等故事的戲劇性沖突，還滿足了人們崇敬忠臣、懲處權貪的心理要求，表達了人們一種美好的願望。