元朝是一個等級森嚴的朝代，不光各族群眾享受不同的政治經濟待遇，就連軍隊也一樣。等級制度也是元軍最大的戰力削減工具，它生生的養廢了元朝侍衛親軍三支強大軍團，造成了元末的一系列奇景。
侍衛親軍人數最多的族群軍團是漢人諸衛，它是這隻隊伍的原始股東，也是戰功最卓越的團體。忽必烈之是以要組建侍衛親軍就是因為蒙古嫡系的怯薛軍幾乎全員跟了阿裡不哥。漢人為原始資本的侍衛親軍擊敗過蒙古右翼的衆多千戶，還在襄樊之戰等奪取天下的戰鬥中充當了MVP，是忽必烈奪取天下、走上人生高峰的最重要軍團，侍衛親軍中的漢人諸衛的常年占據侍衛親軍2/3的名額。但到了元朝中期，漢人侍衛親軍的戰鬥力就在元朝民族等級政策的加持下一路暴跌。
先是元朝皇帝下令漢人侍衛親軍不得在執勤時間外持有武器，下班後就要把兵器全部交給蒙古和色目同行，就算漢人侍衛親軍中有人願意天天下班練習冷兵器也辦不到，因為元朝皇帝還規定漢軍和漢人一樣不能私下持有武器。沒了日常訓練，漢人侍衛親軍下了班也閑不下來，因為元朝皇帝經常把他們當農民工使喚，元大都和上都的城牆裝修、萬安寺的營建、
瓊華島（北京白塔所在地）上的别墅都是這些人的作品。漢人侍衛親軍的長官也失去了各個萬戶、都元帥府的指揮權，這些權力都被元朝皇帝送給侍衛親軍中的色目人。這麼長時間折騰下來，漢人侍衛親軍就從戰場上的無敵雄師變成了工兵部隊。
漢人侍衛親軍的角色被色目人同行接手，這些人中包括著名的欽察人、阿速人，他們在元朝皇帝對抗草原親戚的戰鬥中表現出色，是元武宗的老班底，備受元朝皇帝重用。欽察人、阿速人之間還保留了原有的部落組織和等級制度，所有的欽察人、阿速人戰士首先要向本族的首領效忠，然後他們再向元朝皇帝效忠，“豪爽”（粗心）的元朝皇帝沒有看出這點危害，依舊重用他們。在元朝樞密院長官中色目人比例占到了近八成，色目軍人的人數雖然隻占了侍衛親軍總人數的兩成多，他們卻成了元朝後期最大的軍頭勢力，操縱了兩都之戰，架空了元朝皇帝，甚至以下犯上搶了黃金家族的公主和先皇的未亡人，是一個董卓輩出的群體。這個群體在元末被元順帝打擊的很厲害，戰鬥力也迅速下跌，在元末戰争中變成了戰五渣。
最後一個受到元朝皇帝等級制度迫害的群體就是侍衛親軍中的蒙古人，侍衛親軍中的蒙古人隻占總數的1/10，他們也幾乎沒有參加過任何一場侍衛親軍主導的戰役，是道地的小透明。因為元朝皇帝吸收蒙古人進入侍衛親軍中就是要給蒙古人扶貧，隻要蒙古部落受到了災荒，出現大量孤兒和老弱，元朝皇帝就把他們吸收到侍衛親軍中吃軍糧。侍衛親軍中的蒙古人先天處于超然地位，又吃了數十年幹飯，戰鬥力也是一落千丈。
到了元朝末年，本來應該擁有20多萬人馬的侍衛親軍戰鬥力幾乎是零，元順帝就隻能在各個軍頭之間找平衡，最後實在玩不下了……